Zombie pandémia je nažive a dobre - v každom prípade medzi mravcami.
Nová štúdia publikované v Current Biology koncom októbra identifikuje pôvod huby, ktorá mení mravce na zombie. Zdá sa, že tieto huby začali s zombie apokalypsou (teda pre chyby) s chrobákmi a stále sú silné.
Počkať, čo je toto?
Je to huba Ophiocordyceps a je po mravcoch. Podľa správ z New York Times, pochodujúci mravec môže občas prísť do styku s plesňovou spórou. Táto spóra by sa potom prilepila na telo mravca a usadila sa v ňom bunka huby, ktorá prerastie do druhu Ophiocordyceps. Táto bunka sa živí mravcom zvnútra von, množením sa vytvára nové bunky, zatiaľ čo mravca postupuje vo svojom každodennom živote a nachádza jedlo, ktoré mu umožní vrátiť sa späť do hniezda svojej kolónie.
Nakoniec huba tvorí asi polovicu tela hostiteľa mravca, a keď skončí s kŕmením, potom bunky húb vytvárajú vo vnútri tela mravca podložku a vkladajú „ihlicovité výbežky“ do svalu hmyzu bunky.
A vtedy je zombie transformácia dokončená.
Huba prenáša chemické signály do mozgu hostiteľa, čo ho núti opustiť hniezdo a vyšplhať sa na nadzemný list. Mravenec potom hryzie na list, zomiera a vyrastá mu z hlavy stopka, ktorá kvapká spóry plesní na mravčie chodníčky pod ním - čím sa znova začína zombie cyklus.
Ako David Hughes, expert na Ophiocordyceps na Pensylvánskej štátnej univerzite, pre New York Times uviedol: „Mravce kráčajú nad mínovým poľom.“
Odkiaľ pochádza táto huba?
Vedci o tejto plesni vedia už celé desaťročia a podľa a Štúdia z roku 2010 publikovaná v časopise Biology Letters, tento rod húb vyrába zombie hmyzu už najmenej 48 miliónov rokov. Vedci však práve začali zisťovať, ako vlastne proces zombifikácie prebieha.
Joao Araujo, vedecký pracovník na japonskej univerzite v Rjúkjú, analyzoval DNA viac ako 600 druhov húb, ktoré sa živia mŕtvymi rastlinami a hmyzom. Araujo použil porovnanie genetických sekvencií týchto húb na nakreslenie rodokmeňa húb, ktorý odhalil, že všetky druhy Ophiocordyceps pochádzajú od jedného spoločného predka.
Táto huba predkov začala svoju prácu s larvami chrobákov. Pretože chrobáky sú osamelé tvory, nebolo potrebné, aby huba ovládala myseľ tvora a smerovala ho preč od jeho hniezda alebo kolónie. Mravce však predstavujú inú výzvu, pretože žijú v skupinách a zbavujú sa všetkých jedincov vykazujúcich príznaky choroby.
„Vykopnú ich z hniezda, alebo ich zabijú a roztrhajú,“ povedal Araujo pre New York Times. Z tohto dôvodu musí zombifikujúca huba ovládať myseľ mysle, aby splnila svoju úlohu.
Ako sa to stane?
Väčšinou je to stále záhada.
Vedci vedia, že huba vysiela chemické signály do mozgu svojho hostiteľa, ale nevedia, čo je to za chemikáliu alebo ako spôsobí, že mravec opustí svoje hniezdo. Alebo, ako to formuloval Hughes, „stále sme nenašli udiarenskú zbraň.“
Akokoľvek sa to stane, je zrejmé, že sa Ophiocordyceps dobre prispôsobil. Vyvinul sa tak, aby zabezpečil, že hostitelia mravcov odídu zo svojich kolónií, ale len toľko, aby zabránili zabitiu.
Podľa Arauja huba „musela vyvinúť spôsob, ako donútiť hostiteľa opustiť hniezdo, ale nie tak ďaleko, pretože stále museli strieľať spóry a infikovať nových hostiteľov,“ uvádza New York Times.
Araujo ďalej dodal, že sú pravdepodobne stovky neobjavených druhov tejto zombikujúcej huby a vedci ich budú odhaľovať po celé desaťročia, ak nie navždy.