Sledovali ste tento týždeň vesmírne správy? Ak nie, prichádzate o a veľký príbeh, pretože NASA práve zachytila obrázky najvzdialenejšieho objektu, aký kedy vysoko zaznamenali definícia: objekt v tvare snehuliaka zvaný Ultima Thule (čo je latinčina pre „za hranicami známeho“ svet “).
Prstujúce obrázky používateľa Ultima Thule je z niekoľkých dôvodov celkom zaujímavý. Pre jedného sa nachádza na samom okraji našej slnečnej sústavy, ďaleko za Plutom a takmer do hlbokého vesmíru. Po druhé, zdá sa, že je neuveriteľne starý (ako, začiatok našej slnečnej sústavy starý). A je to tiež celkom nový objav z misie, ktorá sa začala v roku 2014. Inými slovami, len pred piatimi rokmi sme netušili, že existuje.
Ako sa teda vedci dozvedeli o Ultima Thule?
Páči sa mi to veľa vedeckých objavov, získavanie obrázkov Ultima Thule vo vysokom rozlíšení vzniklo pre šťastie. V roku 2014 NASA vypustila vesmírnu sondu nazvanú New Horizons, ktorá sa vydala na cestu po celej našej slnečnej sústave a zachytávala snímky Pluta.
Ale našťastie sonda mala v nádrži stále nejaké palivo a pokračovala v cestovaní. A ako asi tušíte, New Horizons narazil na niečo iné - Ultima Thule!
•••Podklady / Getty Images Novinky / GettyImages
Vedci zatiaľ vedia, že je to Ultima Thule bývali dva samostatné objekty. Jemne sa zrazili a časom splývali a vytvorili objekt v tvare snehuliaka, ktorého sme videli tento týždeň. A pretože vonkajšie okraje našej slnečnej sústavy sú také pusté, zostala Ultima Thule v priebehu času dobre zachovaná. Je to celkovo asi 21 míľ, alebo o niečo menej ako dvojnásobok dĺžky Manhattanu.
Vedci tiež vedia, že Ultima Thule je zmrazená (pre porovnanie, teplota Pluta je takmer –400 stupňov Fahrenheita). Má tiež červenú farbu vďaka dlhoročným a dlhoročným vystaveniam kozmické žiarenie. A je vzdialený asi 4 miliardy míľ od Zeme - asi 900 miliónov míľ ďalej od Pluta.
Aké sú ďalšie kroky pri skúmaní produktu Ultima Thule?
Aj keď je snímanie obrázkov Ultima Thule vo vysokom rozlíšení veľkým krokom vpred pri výskume vesmíru, vedcov čaká ešte veľa práce, aby sa dozvedeli viac. Vedci si zatiaľ nie sú istí, z čoho je Ultima Thule vyrobená (vo vesmíre je niekoľko druhov ľadu a Ultima Thule by mohol byť vyrobený z nejakej kombinácie ktoréhokoľvek z nich). A astronómovia sú tiež na love mesiace, ktoré by mohli obiehať okolo objektu.
Navyše sonda New Horizons stále pokračuje a jej cesty ďalej do vesmíru nám poskytnú pohľad na to, čo by sa mohlo nachádzať na okrajoch našej slnečnej sústavy. A keďže čoraz viac krajín robí z prieskumu vesmíru prioritu - napríklad Čína, ktorá práve tento týždeň pristál na Mesiaci - budeme sa naďalej učiť viac o našej slnečnej sústave a našom chápaní vesmíru.