Aké množstvo vzduchu ovplyvňuje počasie tichomorského pobrežia viac ako iné?

Vzduchová hmota je veľmi veľká skupina vzduchu, ktorá má po celom svojom povrchu podobnú teplotu a obsah vlhkosti. Aj keď nemajú pevnú veľkosť, vzdušné masy zvyčajne pokrývajú tisíce štvorcových kilometrov alebo míľ, niekedy sa dokonca rozprestierajú po väčšine krajiny alebo regiónu. Medzi štyrmi hlavnými typmi vzdušných hmôt má jeden z nich tendenciu viac ovplyvňovať počasie tichomorského pobrežia ako ostatné.

Meteorológovia všeobecne delia vzdušné hmoty do štyroch hlavných kategórií: kontinentálne tropické, kontinentálne polárne, námorné tropické a námorné polárne. Príležitostne môžu na popísanie extrémneho prechladnutia kostí použiť piatu kategóriu, kontinentálnu arktickú oblasť. Vzduchové hmoty sa vyvíjajú na veľkých plochách s rovnomerným zložením, ako sú oceány alebo rozsiahle nížiny, a preberajú teplotné a vlhkostné charakteristiky týchto oblastí. Vzduchové masy tvoriace sa nad pevninou sú suché, zatiaľ čo masy vyvíjajúce sa nad oceánmi sú vlhkejšie. Podobne aj vzduchové hmoty vyvíjajúce sa v blízkosti polárnych oblastí obsahujú studený vzduch, zatiaľ čo v blízkosti tropických oblastí obsahuje teplý vzduch. Vzdušné masy neostávajú vznášať sa nad oblasťou, v ktorej sa vyvinuli; migrujú do iných oblastí poháňaných atmosférickými silami. Pri pohybe preberajú vlastnosti svojho nového prostredia - napríklad polárna vzduchová hmota sa otepľuje čím ďalej, tým južnejšie.

Námorné polárne vzdušné masy, skrátene mP na mapách počasia, majú tendenciu dominovať v oblasti tichomorského pobrežia. Tieto vzdušné masy sa tvoria nad studeným oceánskym prúdom v severnom Tichom oceáne. Aj keď vzduchové hmoty mP pochádzajú z severných zemepisných šírok, nevykazujú taký chladný vzduch ako kontinentálne polárne vzdušné hmoty. Prevažujúci západný vietor ich prenáša na východ k tichomorskému pobrežiu, kde dodáva relatívne vlhký a chladný vzduch. Keď sa námorné polárne vzdušné masy pohybujú na juh a do vnútrozemia, interagujú so suchším, teplejším vzduchom, ktoré je už na mieste, a upravujú tak ich vplyv. Námorné polárne vzdušné hmoty sú schopné vytvárať oblačné, vlhké alebo hmlisté podmienky, pričom hmla je pravdepodobnejšia v blízkosti pobrežia.

Južná časť tichomorského pobrežia - najmä južná Kalifornia - môže byť ovplyvnená námornými tropickými vzdušnými masami, skrátene mT. Tieto teplé a vlhké vzdušné hmoty pochádzajú zo subtropického Tichého oceánu. Môžu so sebou priniesť hmlu alebo nízku oblačnosť. Vďaka prevládajúcim západným obdobiam kontinentálne vzdušné masy takmer nikdy neovplyvňujú počasie na tichomorskom pobreží. V zriedkavých prípadoch však môže fúkať vietor z juhovýchodu, suchý kontinentálny tropický vzduch z Mexika na tichomorské pobrežie južnej Kalifornie.

Hory lemujúce tichomorské pobrežie spôsobujú, že región má veľmi odlišné počasie ako vnútorné oblasti na Západe. Keď námorné vzdušné masy cestujú do vnútrozemia, je vzduch tlačený nahor cez pobrežné pohoria, kde vytvára zrážky, čím strácajú obsah vlhkosti a nadobúdajú charakteristiky typickejšie pre kontinentálne ovzdušie omše. Niekedy je táto zmena zrejmá iba na niekoľkých málo kilometroch, v závislosti od blízkosti hôr od mora. Pobrežné pásma v zásade tvoria geografickú bariéru, ktorá vysvetľuje počasie jednotlivých oblastí zasadené pozdĺž tichomorského pobrežia sa zvyčajne veľmi líšia od počasia v oblastiach východne od hory.