Možno ste si všimli, že kde sú rastliny, tam sú aj zvieratá. Vzťah medzi nimi sa vyvíjal milióny rokov a je tak zakorenený v rastlinách aj zvieratách, že ich prežitie sa už nevylučuje.
Vzájomná závislosť
Rastliny a zvieratá majú vzájomne prospešné vzťahy také výrazné, že niektorí vedci sa domnievajú, že rastliny a zvieratá pochádzajú z rovnakých evolučných predkov. Dr. D. T. MacDougal, profesor botanického výskumu na Carnegie Institute vo Washingtone, navrhol v článku „New York Times“ na začiatku 20. storočie, že rastliny a zvieratá vystúpili z tej istej protoplazmy alebo samy sa generujúcej hmoty, potom sa rozvetvili a prispôsobili sa rôznym prostrediach.
Životné prostredie
Podľa Dr. Jacka Halla sa rastliny pred 460 miliónmi rokov presunuli z mora na suchú zem a tým vydláždili cestu pre príchod zvierat na pevninu. Rastliny poskytnutím potravy, prístrešku a premenou atmosféry bohatej na oxid uhličitý na jednu z kyslíkov umožnili zvieratám prežiť mimo oceánu.
Výživa
Rastliny a zvieratá majú vzťah, ktorý sa datuje milióny rokov dozadu, a rovnako ako rastliny vydláždili cestu prežitiu zvieratá na zemi, zvieratá tiež vydláždili cestu pre prežitie rastlín poskytnutím hnojív rozkladom a výkaly. Zvieratá tiež pomáhali pri opeľovaní rastlín a poskytovaní oxidu uhličitého, ktorý rastliny využívajú na energiu.
Evolúcia
Rastliny aj zvieratá sa vyvinuli, aby pomáhali druhému pri prežití. Pretože kvety predstavujú odtok rastlinných zdrojov, vedci z Floridskej univerzity a Jilin Univerzita verí, že kvety sa vyvinuli ako spôsob, ako rastlina propagovať svoje výrobky u zvierat a hmyz. Ak zviera alebo hmyz strčí do kvetu, peľ na kvete sa prenesie z tejto rastliny do nasledujúcej rastliny. Až kým nevznikli kvety a začali nektárom a chuťou priťahovať zvieratá a hmyz, rastliny boli neefektívni samoopelitelia, pretože boli nútení spoliehať sa na to, že vietor bude prenášať peľ na ostatných rastlín.
Pre zvieratá sa tiež vyvinul úžitok z rastlín. Rozvíjaním schopnosti tráviť rastliny i zvieratá dokázali rôzne druhy zvierat prežiť bez mäsa, keď bolo mäsa málo. Ich prežitie viedlo k zvýšeniu počtu živočíšnych druhov, a tým k zvýšeniu počtu živočíchov produkujúcich uhlík a opeľujúcich ich rastlín, čo pomáha rastlinám pri ich vlastnom prežití.
Nevýhody
Pretože rastliny produkujú takmer všetok kyslík na planéte, zvieratá by nežili dlho vo svete bez rastlín. Rovnako podľa Laurie Adamsovej z Pollinator Partnership vyžaduje 80 percent rastlín, ktoré existujú, zviera alebo hmyz, ktorý im pomôže pri opeľovaní. Z týchto dvoch dôvodov sa rastliny a zvieratá navzájom spoliehajú na ďalšie prežitie. Keby sa niečo stalo jednému, kriticky by to ovplyvnilo oba druhy.
Ďalším problémom vzájomnej závislosti sú choroby. Kvôli úzkemu prepojeniu rastlín a živočíchov, fyzicky aj na molekulárnej úrovni, môžu niektoré choroby, ktoré postihujú jeden druh, pôsobiť aj na druhý. Plesne (ktoré môžu spôsobiť ochorenie), spiroplazma, prvoky a agrobaktérie môžu nepriaznivo pôsobiť na rastliny aj zvieratá.