Rieka Amazonka, ktorá sa tiahne viac ako 4 000 míľ z Peru do Brazílie, odvodňuje obrovské povodie Amazonky, ktoré pokrýva asi 40 percent Južnej Ameriky. Povodie Amazonky, ktoré obsahuje najväčší dažďový prales na Zemi, produkuje viac ako 20 percent kyslíka na svete a zadržiava asi dve tretiny zemskej vody na Zemi. Takéto bohatstvo je ohrozené a za posledných 40 rokov bolo vyrúbaných takmer 20 percent dažďových pralesov. Aj keď je preľudnenie dôležitým faktorom, najviac poškodzuje rozvoj krajiny.
Sójové bôby a ťažba dreva
Dažďový prales je napadnutý cennými tvrdými drevinami a drevorubači prerezávajú cesty do predtým neprístupných oblastí. Keď sa cesty otvárajú, nasledujú squatteri, baníci a poľnohospodári, ktorí ďalej využívajú zem. Existuje viac ako 170 000 kilometrov (105 000 míľ) nepovolených, väčšinou nelegálnych ciest, ktoré zasahujú do amazonského lesa. Medzinárodný dopyt po sóji po potravinách a bionafte vyústil do rozsiahlych plantáží sóje, spolu s brazílskymi úrody sa zvýšili z 1,5 milióna ton v roku 1970 na 57 miliónov ton v roku 2006 a zničili viac ako 80 miliónov hektárov pôdy pôda. Pri rúbaní lesov sa uvoľní 86-krát viac uhlíka, ako je ročný úžitok z biopaliva.
Chov dobytka
V roku 2003 sa dobytok zvýšil na viac ako 70 až 80 miliónov kusov z počtu 5 miliónov kusov v 60. rokoch. Asi 15 percent amazonského dažďového pralesa bolo vyrúbaných pre dobytčie ranče. Najviac postihnutými oblasťami sú východo brazílske amazonské štáty Maranhao a Para; Štáty Južná Brazília: Tocantins, Mato Grosso a Rondonia; a oblasti andských Amazoniek v Ekvádore, Peru, Bolívii, Venezuele a Kolumbii. Chov dobytka sa každý rok zvyšuje o 5 až 8 percent, čo naďalej ovplyvňuje odlesňovanie.
Bane a minerály
Amazónia obsahuje množstvo neobnoviteľných prírodných zdrojov, ako napríklad:
- zlato
- meď
- železo
- nikel
- bauxit
- plechovka
Vlády podporujú rozsiahle ťažobné činnosti na podporu rozvoja. Operácie spôsobujú nielen odlesňovanie, ale aj znečistenie. Brazílske lesy v minerálnej provincii Carajas sa ťažia ročne na drevenom uhlí na produkciu surového železa na ploche 6 100 kilometrov štvorcových (2355 kilometrov štvorcových). Znečistenie ortuťou ovplyvňuje 90 percent rýb ulovených v riekach v blízkosti oblastí ťažby zlata v Brazílii.
Populačné zmeny
Keď sa vyrobí viac potravín, prežije viac ľudí, čo povedie k nárastu populácie. Riečne národy, ktoré obývajú Amazonku, majú viac detí, ktoré prežili choroby a zlý život podmienky a príliv ľudí z chudobných mestských oblastí do spoločenstiev na brehu rieky ďalej ovplyvňuje dažďový prales. Populačné posuny nastávajú, pretože pôda je degradovaná a už nie je vhodná na poľnohospodárstvo alebo na udržateľnú úrodu lesných rastlín. Mestské oblasti s elektrinou, školami a sociálnymi programami získavajú obyvateľstvo a veľa vidieckych oblastí stráca ľudí.
Dopady odlesňovania
Pretože rastliny už nezakrývajú pôdu, korene nedržia pôdu na svojom mieste a listový baldachýn nechráni krajinu pred prívalovými dažďami. Pôda sa odplaví, zanáša potoky a rieky a odstraňuje pôdu potrebnú pre poľnohospodárstvo. Biodiverzita sa zmenšuje, pretože dokonca aj fragmentácia pozemných komunikácií namiesto jasných pozemkov negatívne ovplyvňuje populácie divokej zveri. Poľnohospodárske chemikálie z plantáží, nesprávna likvidácia ľudského odpadu z premnožených oblastí a kontaminácia vody ťažobnými odpadmi zhoršujú kvalitu vody.