Guľové ventily, ako napríklad uzatváracie, guľové a ihlové ventily, sú pomenované pre prvok v nich, ktorý riadi prietok kvapaliny. Guľové ventily majú guľový prietokový regulátor s vyvŕtaným valcovým otvorom. Keď je otvor vyrovnaný s prietokom kvapaliny, ventil je otvorený. Otočením lopty o 90 stupňov sa prietok vypne. Guľové ventily sa zvyčajne používajú pri zapínaní a vypínaní.
Rozdiel medzi štandardným guľovým ventilom a plnopriestorovým guľovým ventilom je vo veľkosti gule a otvoru v pomere k menovitej veľkosti potrubia ventilu. Napríklad veľkosť otvoru v 3/4 palcovom plnom guľovom ventile je priemer 3/4 palca, zatiaľ čo priemer otvoru v štandardnom guľovom ventile je priemer 1/2 palca. Veľkosti guľôčok sú úmerné veľkosti otvorov. Priemer 1/2-palca je nominálna veľkosť nasledujúcej menšej rúry. Toto je typické. Veľkosť úplného otvoru sa rovná veľkosti potrubia; veľkosť otvoru so štandardným portom je ďalšia menšia veľkosť potrubia.
Prietokový koeficient je mierou odporu proti prietoku v danej časti tekutinového systému. Používa sa na výpočet dĺžky priameho potrubia ekvivalentného kolenu alebo ventilu alebo čomukoľvek inému, čo ovplyvňuje prietok. Prietokový koeficient pre guľový ventil s plným otvorom je takmer taký nízky ako koeficient priameho potrubia, takže poskytuje minimálny odpor proti prietoku a vytvára tak iba malý pokles tlaku. Guľový ventil so štandardným ventilom má vyšší koeficient prietoku a spôsobuje tak väčší pokles tlaku pre daný prietok.
Plné guľové ventily sa používajú tam, kde má nízky odpor prietoku hodnotu, ako napríklad na sacích potrubiach čerpadla, kde pokles tlaku môže ovplyvniť výkon čerpadla. Používajú sa tiež v prietokoch obsahujúcich zmiešané kvapaliny a tuhé látky, kde obmedzenia prietoku môžu spôsobiť odlúčenie materiálov, čo vedie k nahromadeniu a tým k zníženiu prietoku v potrubiach. Guľové ventily so štandardným otvorom sa používajú tam, kde nie je problém s poklesom tlaku, turbulenciou v prietoku a charakteristikami materiálu. Majú tiež výhody menšej veľkosti a nižšej ceny.
Štandardné a plné guľové ventily majú rovnakú konštrukciu a fungujú rovnako. Sú tiež všeobecne dostupné v rovnakých veľkostiach, tlakových hodnotách a materiáloch. Pre obidva typy ventilov je k dispozícii rovnaký rozsah manuálnych, pneumatických a elektrických pohonov. Oba typy možno použiť na riadenie prietokov, aj keď ani jeden nie je na tento účel ideálny. Na obidvoch typoch ventilov sú rovnaké typy pripojení, skrutkové, prírubové, zvárané a iné.
