Vo fyzike má pojem „vodivosť“ niekoľko významov. Pre kovy, ako je hliník a oceľ, sa to všeobecne vzťahuje na prenos tepelnej alebo elektrickej energie, ktorý majú tendenciu byť úzko korelované s kovmi, pretože voľne viazané elektróny nachádzajúce sa v kovoch vedú ako teplo, tak aj elektrina.
Tepelná vodivosť
Tepelná vodivosť, schopnosť materiálu viesť teplo, sa bežne meria vo wattoch na kelvin na meter. („Watt“ je jednotka výkonu, zvyčajne definovaná buď ako voltový čas, ampér alebo ako joul energie za sekundu. „Kelvin“ je absolútna jednotka teploty, kde nula kelvinov je absolútna nula). Materiály s dobrou tepelnou vodivosťou rýchlo prepúšťajú veľké množstvo tepla, napríklad rýchloohrievacie medené dno hrnca na varenie. Zlé tepelné vodiče prenášajú teplo pomaly, napríklad chňapka.
Elektrická vodivosť
Elektrická vodivosť, schopnosť materiálu viesť prúd, sa bežne meria v siemens na meter. („Siemens“ je jednotka elektrickej vodivosti definovaná ako 1 vydelená ohmmi, kde ohm je štandardná jednotka elektrického odporu). Pre zapojenie a pripojenie sa uprednostňujú dobré elektrické vodiče. Zlé vodiče, ktoré sa nazývajú izolátory, vytvárajú bezpečnú bariéru medzi živou elektrinou a okolitým prostredím, napríklad vinylovú izoláciu na predlžovacom kábli.
Vodivosť v hliníku
Čistý hliník má tepelnú vodivosť asi 235 wattov na kelvin na meter a elektrickú vodivosť (pri izbovej teplote) asi 38 miliónov siemens na meter. Zliatiny hliníka môžu mať oveľa nižšie vodivosti, ale zriedka také nízke ako železo alebo oceľ. Chladiče elektronických súčiastok sú vyrobené z hliníka kvôli dobrej tepelnej vodivosti kovu.
Vodivosť v uhlíkovej oceli
Uhlíková oceľ má oveľa nižšiu vodivosť ako hliník: tepelná vodivosť asi 45 wattov na kelvin na meter a elektrická vodivosť (pri izbovej teplote) asi 6 miliónov siemens na meter.
Vodivosť z nehrdzavejúcej ocele
Nerezová oceľ má oveľa nižšiu vodivosť ako uhlíková oceľ: tepelná vodivosť asi 15 wattov na kelvin na meter a elektrická vodivosť (pri izbovej teplote) asi 1,4 milióna siemens na meter.