Recyklácia premieňa odpadové produkty na nové produkty. Recyklácia hliníka a plastov ich vyradí z bežného odpadu, čím šetrí miesto na skládkach aj materiály potrebné na výrobu výrobkov z čerstvých materiálov. V recyklačnom závode sa hliník drví a taví, nečistoty sa odstraňujú a je pripravený ísť do nových hliníkových výrobkov. Plasty musia byť roztriedené podľa druhu, spracované na čisté vločky alebo pelety a potom sú pripravené na výrobu produktov ako polyester alebo rezivo.
Náklady na energiu
Energia na recykláciu materiálov na nové výrobky sa najčastejšie vyjadruje ako pomer medzi nákladmi na energiu na recykláciu produktu a energiou na výrobu produktov z čerstvých materiálov. Pri recyklácii hliníka sa spotrebuje o 95 percent menej energie ako pri ťažbe hliníka z bauxitovej rudy. Plasty nie sú takou homogénnou skupinou a odhady množstva energie ušetrenej recykláciou plastov sa pohybujú od 76 do 90 percent. To pri súčasných technológiách predstavuje absolútnu úsporu energie 14 000 kilowatthodín na tonu hliníka a 14 000 až 22 000 kilowatthodín na tonu plastu.
Náklady na dopravu
Od vyzdvihnutia cez obrubník až po prepravu materiálov do recyklačných zariadení predstavuje palivo použité na prepravu recyklovateľných látok značné náklady. Absolútne náklady závisia od toho, ako ďaleko a akým spôsobom sa napríklad materiály pre nákladné automobily alebo koľajové vozidlá prepravujú, a aké sú náklady na palivo. Hliník je približne dvakrát taký hustý ako PET plast, z ktorého sú vyrobené fľaše na vodu, takže je stlačenejší hliník by mal byť schopný zmestiť sa do dopravného prostriedku ako stlačené plasty, čo znamená, že je ťažšie, ale menej bremená.
Náklady na triedenie a manipuláciu
Ďalším významným nákladom je čas a pozornosť venovaná správnemu triedeniu recyklovaných materiálov v zbernom zariadení. Náklady sa môžu líšiť v závislosti od toho, či sú všetky recyklovateľné látky zmiešané alebo oddelené podľa typu a frekvencie alebo absencie zberu obrubníka. Hliníkové plechovky vyžadujú minimálne triedenie, ale rôzne plasty je potrebné oddeliť podľa identifikačného kódu živice, malého počtu na dne fliaš a nádob. Rôzne plasty majú odlišné procesy recyklácie a konečné výrobky, ktoré si vyžadujú tento náročný krok.
Hodnota ako komodita
Recyklovaný hliník aj recyklované plasty sú komodity, ktoré majú na trhu hodnotu, ktorá im môže pomôcť získať späť náklady na recykláciu. Cena komodít stúpa a klesá v závislosti od ponuky, dopytu a politickej klímy. V čase zverejnenia boli indexové ceny recyklovaného hliníka 140-percentné indexové ceny recyklovaných plastov. Aktuálne ceny komodít pre recyklované materiály je možné zakúpiť u niekoľkých distribútorov.