Presný systém na meranie hmotnosti predmetov je nevyhnutný pre každé vedecké laboratórium, spolu s rôznymi dielňami, kanceláriami a kuchyňami. Dva hlavné typy vedeckých váh sú lúčové váhy (tiež známe ako váhy s lúčmi) a elektronické alebo digitálne váhy. Aj keď obidva typy stupnice vykonávajú rovnakú funkciu, existujú medzi nimi aj dôležité rozdiely.
Funkcia
Ako lúčové váhy, tak aj elektronické váhy poskytujú presné merania hmotnosti. Lúčové váhy používajú váhu pozostávajúcu z dvoch platforiem; jeden je pre vážený objekt a druhý pre kovové alebo keramické závažia známeho merania. Používatelia pridávajú váhy, kým sa nerovnajú váhe objektu na opačnej platforme, a potom vypočítajú váhu objektu. Elektronické váhy ponúkajú digitálnu alternatívu pomocou jedinej plošiny a elektronického senzora na zobrazovanie hmotnosti vzorky na LCD displeji.
Rozdiely
Elektronické váhy patria medzi najpresnejšie meracie prístroje, aké boli kedy vyrobené. Aj lacné modely pravdepodobne ponúknu presnejšie merania ako väčšina mierok lúčov. Elektronické váhy sú však citlivé aj na faktory prostredia, ktoré môžu spôsobiť nepresné čítanie. Preto niektoré elektronické váhy používajú na ochranu povrchu váhy a váženého objektu sklenené alebo priehľadné plastové puzdro.
Požiadavky na napájanie
Ďalšou oblasťou, kde sa elektronické váhy a váhy lúčov líšia, sú ich výkonové požiadavky. Zatiaľ čo lúčové váhy používajú na meranie hmotnosti mechanický systém, elektronické váhy potrebujú na správne fungovanie dostatok elektriny. Niektoré elektronické váhy sa pripájajú, iné používajú batérie. Plug-in modely sú zbytočné v prípade výpadku prúdu alebo vonku. Váhy napájané z batérií spôsobujú, že používatelia budú batériami prechádzať, čo spôsobí odpad a ďalšie náklady.
Kalibrácia
Je možné rekalibrovať lúčové aj elektronické váhy. Pokiaľ nie je prítomná žiadna váha, v prípade stupnice lúča by mal byť samotný lúč v jednej rovine s hodnotou stupnice 0. Nastavením stupnice na 0 pred každým meraním sa zabezpečí presnosť stupnice lúča. Elektronické váhy majú zvyčajne funkciu manuálneho vynulovania, a to buď vybratím batérií, alebo podržaním kombinácie tlačidiel na vynulovanie vnútornej elektroniky.
Náklady
Napriek pokrokovej technológii elektronických váh je cena lúčových váh a elektronických váh všeobecne podobná. Všeobecne je pravdepodobnejšie, že kvalita konštrukcie váhy a presnosť jej meracích schopností ovplyvnia cenu, než aký typ mechanizmu používa. Jednoduché váhy a elektronické váhy vhodné na použitie v učebni môžu stáť menej ako 100 dolárov, presnejšie modely siahajú do rozsahu 200 dolárov. Špeciálne váhy na vedecké a výskumné účely môžu stáť oveľa viac.