Výhody a nevýhody tepelnej energie

Tepelná energia sa ako prírodná forma energie používa už tisíce rokov pri varení a kúrení. Horúce pramene sú iba jedným príkladom tejto prírodne sa vyskytujúcej tepelnej energie. Pri dnešných rastúcich požiadavkách na energiu sú geotermálne elektrárne atraktívnymi možnosťami pre ich lacnú výrobu energie, ktorá je ohľaduplná k životnému prostrediu. Ako všetky zdroje energie však nie je tepelný dokonalý a nevýhody zmierňujú jeho silné stránky.

Jednou z hlavných výhod tepelnej energie je, že náklady na výrobu sú extrémne nízke. Na výrobu energie nie je potrebné žiadne palivo a minimálna energia potrebná na čerpanie vody na zemský povrch sa dá vziať z celkového energetického výnosu. Aj vzhľadom na dopravu sa odhaduje, že geotermálna energia ušetrí 80 percent nákladov spojených s fosílnymi palivami, ako sú ropa a zemný plyn. Hlavnou finančnou nevýhodou geotermálneho systému sú jeho vysoké počiatočné náklady na inštaláciu. Čím dlhšie je závod v prevádzke, tým viac sa z dlhodobého hľadiska platí za seba.

Aktivisti v oblasti životného prostredia ctia tepelnú energiu, pretože je úplne obnoviteľná, na výrobu energie nepoužíva palivo a nemá prakticky žiadne emisie. Pomáha tiež znižovať globálne otepľovanie a znečisťovanie a vyžaduje oveľa menej pôdy ako uhoľná baňa alebo ropné pole. Jedinou nevýhodou pre životné prostredie je občasné uvoľňovanie škodlivých plynov. Keďže tepelná energia pracuje vŕtaním do zemského plášťa, môžu uniknúť niektoré jedovaté plyny. Tieto plyny môžu predstavovať nebezpečenstvo pre pracovníkov závodu, ktorí musia nosiť ochranné prostriedky, ale po rozptýlení do atmosféry majú len malý dopad.

Tepelné elektrárne vytvárajú množstvo pracovných miest pre miestne komunity. Vedci, vedci a pracovníci vŕtania patria medzi odborníkov potrebných pre bezpečnú a efektívnu prevádzku. Nevýhody v tejto oblasti zahŕňajú obmedzené riziká na pracovisku, napríklad prach z kryštalického kremíka a vystavenie extrémne horúcim vodným parám a vodovodom. Našťastie sú tieto nebezpečenstvá minimálne, najmä v porovnaní s inými energetickými odvetviami, ako sú fosílne palivá.

Hlavnou nevýhodou tepelných elektrární je, že sa dajú postaviť iba v oblastiach, kde teploty pod zemským povrchom umožňujú dlhodobú produkciu pary. Musí sa tiež dať ľahko vyvŕtať typ horniny v regióne. Na nájdenie týchto kľúčových oblastí je potrebný rozsiahly výskum; a kvôli svojej vzácnosti sú elektrárne niekedy nútené pracovať v relatívne odľahlých regiónoch. Oba tieto faktory prispievajú k vysokým počiatočným nákladom na spustenie geotermálneho zariadenia.

V oblastiach, kde sa dlhodobo vyrába para, môžu tepelné elektrárne prosperovať a produkovať veľa megawattov čistej a obnoviteľnej energie. V týchto scenároch rastliny rýchlo získajú počiatočné náklady. Faktory životného prostredia však môžu niekedy viesť k zníženiu pary v regióne, čo núti spoločnosti riskovať potenciálne straty svojich investícií. Nedostatok vybavenia alebo kvalifikovaného personálu a relatívne finančné zabezpečenie ťažby fosílnych palív v porovnaní slúžia ako ďalšia nevýhoda, ktorá bráni ďalšiemu rozširovaniu tepelnej energie.