Vedci a vynálezcovia od jasných dómov až po umelé lesy prišli s rôznymi možnými návrhmi prvých miest na Marse. Aj keď je ľudstvo ešte ďaleko od fázy výstavby, nezastavilo to ľudí v tom, aby sa pokúsili vytvoriť plány pre mesto na suchej planéte. Napriek variáciám má veľa dizajnov podobné vlastnosti.
Geodetické kupoly
Jedným z najpopulárnejších nápadov na budúce mesto na Marse je geodetická kupola. Typicky na základe geodetického mnohostenu má tento typ kupoly tendenciu byť tuhý. Tím šiestich vedcov testoval tento dizajn tým, že žil v plastovej kupole v odľahlej a suchej časti Havaja. Experiment s názvom Havajský vesmírny prieskum (Analog and Simulation, HI-SEAS) sa uskutočnil v blízkosti sopky Mauna Loa. Kupola mala samostatné spálne a spoločné priestory.
Väčšina navrhovaných návrhov Marsu zahŕňa kupoly na povrchu. Mnohé však nie sú jasné, pretože sklo neposkytuje dostatočnú ochranu pred žiarením na tejto planéte. Niektoré z plánov zahŕňajú výrobu kupol z bielych nepriehľadných materiálov alebo ich zakrytie špinou a kameňmi na ochranu.
Umelé lesy
Keďže Mars pripomína prašnú púšť, prírodné lesy nie sú možnosťou. Namiesto toho môžu prvé mestá pripomínať umelé lesy. Dizajn „Redwood Forest“ od spoločnosti MIT získal prvé miesto v architektúre v súťaži návrhov mesta Mars. Biotopy stromov by žili vo vnútri kupol na povrchu a mali by pod sebou tunely. Les poskytuje obyvateľom súkromné priestory v tuneloch pod povrchom, ktoré ich chránia pred teplom a žiarením.
Ostatné vzory
Niektoré z nápadov pre prvé mestá na Marse zahŕňajú podzemné vzory. Vynálezcovia sa domnievajú, že od hlbokých tunelov až po zložité jaskyne je možné ľahšie vytvoriť a udržiavať tieto biotopy na planéte. Je tiež možné, že prvými mestami budú jednoduché vesmírne kapsuly s pohyblivými stenami, ktoré môžu obyvatelia použiť na úpravu interiéru. Prví obyvatelia môžu svoje vesmírne lode znovu používať, kým nevytvoria lepšie prostredie.
Kolonisti na Marse budú čeliť mnohým výzvam a dizajn prvých miest bude mať obrovský vplyv na ich úspech alebo neúspech. Ich biotopy budú vyžadovať nájdenie rovnováhy medzi verejným a súkromným priestorom a ich ochranu pred nepriaznivým prostredím. Je možné, že mestá sa budú časom vyvíjať podobne ako stavebné zmeny na Zemi, takže tie prvé sa nemusia podobať tomu, ako budú žiť budúci kolonisti.