Padák je jedným z najviditeľnejších spôsobov, ako pochopiť silu gravitácie a vzduchu a ako môžu navzájom pôsobiť. Padák umožňuje zdanlivo nemožné, napríklad bezpečné zoskoky z lietadla. Umožňuje používateľovi využívať vzduch na kontrolu a spomalenie zostupu.
Gravitácia
Padák je dĺžka ľahkej tkaniny pripevnenej k ťažšiemu predmetu, napríklad k ľudskému telu. Keď gravitácia pracuje na vytiahnutí objektu smerom k Zemi, padák sa otvorí, čím sa uvoľní látka pôsobiaca proti gravitácii a spomalí sa to. Padák samozrejme nezastaví gravitáciu. Objekt nakoniec dosiahne zem. Padák to spomalí natoľko, že predmet dopadne oveľa mäkšie, ako by bez neho dopadol. Padáky znižujú gravitáciu do takej miery, že ľudské telo môže bezpečne spadnúť z lietadla, keď ho používate.
Odpor vzduchu
Pri otvorení padáka ide o druhú silu, ktorá pôsobí proti gravitácii. To je odpor vzduchu. Pod látkovým padákom sa zhromažďuje vzduch, ktorý ho tlačí nahor, keď gravitácia ťahá ťažký predmet, ktorý je k nemu pripevnený, dole. Toto zatlačenie spomaľuje pád predmetu odporom vzduchu pod padákom. Odpor vzduchu je nekonzervatívna sila, pretože práca, ktorú robí, závisí od pohybu ťažkého predmetu smerom nadol smerom k Zemi smerom nadol.
Terminálna rýchlosť
Keď ťažký predmet spadne, dosiahne rýchlosť nazývanú konečná rýchlosť. To je rýchlosť, ktorú bude objekt naďalej padať, pokiaľ ho niečo nezastaví. Napríklad pristátie na zemi končí konečnou rýchlosťou. Otvorenie padáka mení konečnú rýchlosť, vďaka čomu je vo voľnom páde oveľa pomalšia ako konečná rýchlosť objektu. Výsledkom otvoreného padáka je odpor vzduchu, ktorý je väčší ako príťažlivosť gravitácie. Terminálna rýchlosť sa znižuje, kým opäť nedôjde k rovnováhe, čo sa deje pri dostatočne nízkej rýchlosti, aby padajúci objekt bezpečne pristál.
Pokus
Experimentujte s gravitáciou, odporom vzduchu a konečnou rýchlosťou vytvorením vlastného miniatúrneho padáka. Okolo okraja papierového pohára vyrazte štyri rovnako vzdialené otvory. Do každého z otvorov priviažte dĺžku a ostatné konce pripevnite k rohom padáka vyrezaného z plastového vrecka na potraviny. Postavte sa na rebrík a položte pohár. Možno budete musieť experimentovať s veľkosťou a tvarom padáka a dĺžkami šnúrok, aby ste mohli spoľahlivo poslať pohár dole bez toho, aby ste rozliali haliere.