Ak dáte gumovú pneumatiku do pece - aj horúcej - neroztopí sa. Pneumatiky sú vulkanizované, čo znamená, že prešli procesom, ktorý kombinuje molekuly gumy s uhlíkom a ďalšími prvkami, aby zabránili oxidácii alebo spáleniu. Preto horúce rebríky môžu „spáliť gumu“ bez toho, aby niečo zapálili. Bežným spôsobom recyklácie pneumatík je ich zmrazenie a rozdrvenie na malé kúsky, ale gumárenský priemysel vyvinul metódu na extrakciu gumy z pneumatík pomocou tepla. Proces sa vykonáva úplne bez kyslíka.
Tavenie pneumatík je ako nepečenie chleba
Vulkanizácia zahŕňa miesenie gumy s ďalšími prísadami, vrátane olejov, uhlíkových plnív a zmäkčovadiel, a jej následné zahriatie na vysoké teploty. Polyméry v zmesi sa počas procesu zosieťujú a potom sa odkazy nedajú zrušiť. Je to podobné ako zosieťovanie, ku ktorému dochádza pri zaschnutí polyuretánu. Každý maliar vie, že akonáhle je polyuretánový povlak vytvrdený, nemôžete ho roztaviť pomocou rozpúšťadiel; ak ho chcete odstrániť, musíte ho zoškrabať. Ďalšia analógia pochádza z kuchyne. Po zmiešaní múky, vody a droždia do chleba nemôžete tieto ingrediencie získať opätovným zahriatím alebo rozpustením vo vode.
Ako sa recyklujú staré pneumatiky?
Američania každý rok vyhodia približne 100 miliónov pneumatík, čo si vyžaduje určitý druh recyklačnej metódy, aby sa zabránilo preťaženiu skládok. Bežnou metódou je nasekanie pneumatík na pol palcové kúsky a ich zmiešanie s kvapalným dusíkom pri teplote mínus 148 stupňov Fahrenheita (mínus 100 stupňov Celzia). Tento postup ich robí krehkými a ľahko sa dajú rozdrviť na jemný prášok s časticami s priemerom asi 180 mikrónov. Tento proces, známy ako kryogénne mletie, vedie k vzniku prášku, ktorý sa ľahko mieša s inými materiálmi, vrátane asfaltu, farieb, plastov a nových gumových pneumatík. Stále to však nebude horieť.
Pyrolýzny proces
Aj keď z chleba nemôžete urobiť späť múku a droždie, niektoré pôvodné ingrediencie v pneumatikách môžete získať opätovným zahriatím v špeciálnej peci. Tento proces sa nazýva pyrolýza a je založený na princípe, že ak ohrejete pneumatiky bez kyslíka, rozpadnú sa do tej miery, že sú pôvodné zložky znovu využiteľné.
Pyrolýza sa používa už 300 rokov na rafináciu koksu z uhlia, má to však nevýhody. Jedným z nich je, že regenerované materiály sú zriedka čisté. Ďalším je to, že vyžaduje veľké množstvo energie, a tretím je to, že pec môže explodovať, ak sa do nej dostane kyslík.
Švédska recyklačná spoločnosť prekonáva tieto nevýhody inovatívnym prístupom. Na zabránenie prívodu kyslíka používa uzavretý systém a recykluje energiu potrebnú na naštartovanie zavedením novej gumy do už ohriatych plynov. Pri teplote 1112 stupňov Fahrenheita (600 stupňov Celzia) sú plyny dostatočne horúce na to, aby sa nová guma roztavila. takmer okamžite, čo vedie k čistejšiemu oddeleniu roztavenej gumy od plynov a iných látok agregáty.
Používa sa na zvyškovú gumu
Bez ohľadu na to, či je šrotový kaučuk získaný kryogénnym mletím alebo pyrolýzou, stále obsahuje nečistoty, ktoré ho robia nevhodnými na formovanie priamo do nových pneumatík. Výrobcovia pneumatík ho však často používajú ako prísadu a recyklovaný kaučuk je bežnou súčasťou pogumovaného asfaltu, ktorý sa používa na výrobu nových vozoviek, chodníkov a podložiek pre ihriská. Z tohto dôvodu je to vyhľadávaná komodita. Oceľ, ktorá pomáha pneumatikám udržiavať svoj tvar, je možné navyše regenerovať a recyklovať do novej ocele.