Polystyrén (tiež známy pod všeobecným termínom „extrudovaná polystyrénová pena“) je dnes jedným z najbežnejšie používaných druhov plastov. Značku „Styrofoam“ vlastní spoločnosť Dow Chemical. Vynašiel ho Ray McIntire počas druhej svetovej vojny. McIntire sa pri náhodnom objave snažil nájsť flexibilný elektrický izolátor. Polystyrén bol do Spojených štátov zavedený v roku 1954. Medzi ďalšie menej známe obchodné značky pre extrudovanú polystyrénovú penu patria „Foamular“, „Greenguard“ a „Foamcore“. Tento univerzálny materiál, ktorý sa dodáva výrobcom ako malé penové perličky, je možné spracovať a tvarovať tak, aby vyhovoval rôznym účelom. Polystyrén sa aplikuje nielen na také účely, ako je polystyrén, ale je kľúčovou súčasťou napalmu, obalov na šperky z CD a mnohých jednorazových plastových obalov.
Termoplast
Jednou z hlavných fyzikálnych vlastností polystyrénu je, že ide o termoplast. To znamená, že materiál je pri izbovej teplote pevný, ale pri zahriatí na určité miesto prúdi ako kvapalina. Ako tekutina môže byť polystyrén formovaný do najmenších detailov. Táto vlastnosť umožňuje ľahké použitie v mnohých priemyselných odvetviach a aplikáciách. K hlavným použitiam tohto materiálu v súčasnosti patrí izolácia, obalový materiál a remeselnícky materiál.
Ľahký a tlmič nárazov
Polystyrén spočíva v tom, že je mimoriadne ľahký. Okrem toho je vynikajúcim tlmičom. Je to spôsobené tým, že polystyrén je približne 90 percent vzduchu. Vďaka tomu je látka ideálna na použitie ako obalový materiál. Ľahký materiál sa ľahko prepravuje, napriek tomu účinne absorbuje traumu a chráni výrobok pred poškodením.
Izolátor
Polystyrén je vynikajúci izolátor. Materiál obmedzuje prenos tepla. Teda konštrukcia izolovaná polystyrénom bude udržiavať vo vnútri príjemnú teplotu bez ohľadu na vonkajšie podmienky.
