Koriguje plast?

Počas histórie vlastnila väčšina ľudí veľmi málo majetku. Za normálnych okolností boli obmedzené na niekoľko odevov a nástrojov potrebných na prežitie. To, čo bolo vo vlastníctve, sa udržiavalo opatrne. To všetko zmenila priemyselná revolúcia a masová výroba. Ručné výrobky boli nahradené lacnejšími strojovo vyrobenými výrobkami. Spotrebiteľský dopyt po lacnom tovare vytvoril model ľahko vymeniteľných a jednorazových položiek. Tento prechod umožnil vývoj syntetického, ľahkého a vysoko prispôsobivého plastu.

•••BananaStock / BananaStock / Getty Images

Prvý plast bol vyvinutý z rastlinného materiálu v 60. rokoch 19. storočia. V roku 1907 debutoval prvý syntetický plast, bakelit. Do 20. a 30. rokov vyrábali spoločnosti šperky z bakelitu, ako aj telefónne a rozhlasové obaly. Tieto výrobky predstavili spotrebiteľom plast. Boli vyvinuté nové plasty, ako je teflón a nylon, a aplikácie pre plasty sa rozšírili z kuchynského riadu na odevy. Vývoj plastov pokračoval vo vojnách a pomohol astronautom bezpečne sa dostať na Mesiac. V súčasnosti pokračuje vývoj nových plastov pre priemyselné aplikácie a spotrebné výrobky.

V súčasnosti je najpoužívanejším plastom v spotrebných výrobkoch polyetylén. Ročne sa vyprodukuje viac ako 80 miliónov metrických ton. Polyetylén sa používa na balenie, plastové vrecká a plastové fólie. Vytvára sa polymerizáciou, procesom, pri ktorom sa monomérne chemikálie kombinujú do trojrozmerných sietí alebo polymérnych reťazcov pomocou chemickej reakcie. Pevnosť plastu sa meria prostredníctvom jeho hustoty. Čím vyššia je hustota, tým silnejší je plast.

•••George Doyle / Stockbyte / Getty Images

Obrovské množstvo plastov použitých v jednorazových výrobkoch vedie každoročne k veľkému množstvu odpadu na skládkach. Plast sa rozpadá rôznymi rýchlosťami v závislosti od faktorov prostredia. Úplný biologický rozklad môže plastu trvať až 1 000 rokov. Slnečné svetlo pomáha rozkladať plast rýchlejšie, ako keby bol zakopaný. Plastový odpad v oceánoch sa rozkladá oveľa rýchlejšie, ale zanecháva za sebou množstvo znečisťujúcich látok, ktoré spôsobujú problémy morskému životu. Novšie plasty sú ekologickejšie a obsahujú prírodné zložky, ako sú drevené vlákna a rastlinný materiál, ktoré ľahšie korodujú.

V boji proti veľkému množstvu odpadu, ktorý produkuje plast, podnikajú kroky miestne a štátne vlády. Recyklácia pomáha znižovať odpad opätovným používaním plastových tašiek a fliaš. Existujú baktérie schopné rozkladať plasty oveľa rýchlejšie ako odpad sediaci na skládkach. Aj keď to zatiaľ nie je nákladovo efektívne, rôzne strany hľadajú metódy na zlepšenie nakladania s plastovým odpadom. Najdôležitejšie je, že si ľudia uvedomujú, že najlepším spôsobom, ako obmedziť odpad, je používať menej plastových výrobkov. Plast umožnil veľa pokrokov v oblastiach, ako je zdravotná starostlivosť. Vyhliadka, že hromady plastov sedia na skládkach stovky rokov, však vedie ostatných k tomu, aby hľadali spôsoby, ako plasty zredukovať a znovu použiť.