Картофельные часы питаются от кислоты внутри окорочка, взаимодействующей с положительным и отрицательным электродами. Когда происходит реакция, электроны текут между материалами, генерируя электрический ток. Отрицательный электрод или анод в картофельной батарее часто делают из цинка в виде гальванизированного гвоздя. Положительный электрод или катод часто делают из меди, которая может иметь форму пенни.
Картофельная батарея для питания часов требует только картофеля, двух пенни, двух оцинкованных гвоздей и трех изолированных медных проводов. Когда цинковый гвоздь, вставленный в один конец картофеля, контактирует с мягкой фосфорной кислотой (H3PO4) внутри картофеля, он теряет электроны в реакции. Затем эти электроны улавливаются пенни, вставленным в другой конец картофеля. Этот «поток» электронов представляет собой электрический заряд. Хотя картофельная батарея вырабатывает всего несколько вольт электричества, исследователи из Еврейского университета в Иерусалиме заявили в своей статье. 2013 г., когда они добились серьезного прогресса в разработке блока питания на основе картофеля, который можно было бы использовать для зарядки мобильного телефона или ноутбука. компьютер.