Импульс описывает движущийся объект и определяется произведением двух переменных: массы и скорости. Масса - вес объекта - обычно измеряется в килограммах или граммах для задач с импульсом. Скорость - это мера пройденного расстояния с течением времени и обычно выражается в метрах в секунду. Изучение возможных изменений этих двух переменных позволяет определить различные эффекты, которые импульс может иметь на движущийся объект.
Масса и импульс объекта напрямую связаны; по мере увеличения массы импульс будет соответственно увеличиваться, если предположить, что скорость постоянна. Таким образом, объект с удвоенной массой другого объекта - движущийся с той же скоростью и в том же направлении - будет иметь вдвое больший импульс.
Импульс - это векторная величина, означающая, что при расчете важно направление объекта. Объект может иметь как вертикальную, так и горизонтальную скорость. Следовательно, при описании импульса объекта необходимо учитывать величину и направление скорости. Например, объект, выпущенный из пушки, будет иметь как вертикальную, так и горизонтальную скорость, когда достигнет своей наивысшей точки. Оба типа скорости влияют на импульс объекта.
Ускорение - это изменение скорости во времени. Следовательно, ускоряющийся объект имеет увеличивающуюся скорость и увеличивающийся импульс. Тормозящий объект имеет убывающую скорость и со временем теряет импульс. Объект, движущийся с нулевым ускорением, будет иметь постоянную скорость и, следовательно, постоянный импульс.
Импульс - это консервативное свойство; то есть в замкнутой системе импульс может передаваться от одного объекта к другому. Таким образом, при столкновении двух объектов в замкнутой системе импульс, потерянный одним объектом, передается другому объекту. Например, два объекта с одинаковой массой движутся навстречу друг другу с разными скоростями. Когда они сталкиваются, объект с более высокой скоростью и, следовательно, большим импульсом будет передавать больше энергии более медленному объекту, чем наоборот. После столкновения объект с более низкой начальной скоростью уйдет с большей скоростью и импульсом, чем объект с более высокой начальной скоростью. Это сохранение импульса - очень важное понятие в физике.