Время обращения Земли может относиться к тому, сколько времени требуется, чтобы полностью повернуться вокруг своей оси, или к тому, сколько времени требуется, чтобы сделать один полный оборот вокруг Солнца. Время обращения вокруг своей оси называется днем, а время, необходимое для оборота солнца один раз, называется годом. Здесь мы рассмотрим оба.
Земля, перемещаясь в космосе, вращается вокруг своей оси. Его ось представляет собой воображаемую линию, проведенную прямо через Землю от Северного полюса до Южного полюса. Если бы вы представили фигуриста, стоящего прямо на льду и вращающегося, тогда «вертикальной осью» была бы ось, проходящая через голову вниз посередине человека и между его ступнями. Земля не находится «прямо вверх», поскольку она вращается вокруг Солнца и вращается вокруг своей оси. Вместо этого ось Земли наклонена примерно на 23,5 градуса от вертикального положения. Идеальный способ визуализировать это - представить Землю как гигантский волчок, наклоненный в одну сторону.
Земле требуется 24 часа, чтобы совершить один оборот относительно Солнца. Это день. Что касается звезд, Земля совершает один оборот вокруг своей оси за 23 часа 56 минут. Это называется звездным днем. Лучший способ объяснить это - представить, что стоишь в какой-то точке на Земле и наблюдаешь, как солнце проходит по небу, исчезает, а затем снова появляется. Это займет 24 часа от начала до конца. Но если вам нужно было дождаться ночи, чтобы найти определенную звезду, когда она станет видимой, подождите, пока она исчезнет, а затем снова появится на следующий вечер, это заняло бы 23 часа 56 минут, все потому, что Земля двигалась по своей орбите вокруг Солнца в то время, когда звезда впервые была видимый.
Земле требуется 365 дней и пять часов, чтобы сделать один полный оборот вокруг Солнца. Плоскость, в которой находится Земля, вращаясь вокруг Солнца, известна как эклиптика. Орбита Земли вокруг Солнца не идеальный круг. Это очень легкий овал, означающий, что в какой-то момент он будет дальше всего от Солнца, а в другой - на самом дальнем расстоянии. Ближайшая к Солнцу точка Земля находится на расстоянии 91 миллиона миль от него; это 95 миллионов миль в самой дальней точке от Солнца во время его эллиптической орбиты.
Не всем планетам требуется одинаковое количество времени, чтобы совершить оборот вокруг своей оси или один оборот вокруг Солнца. Например, Меркурий, находящийся ближе к Солнцу, совершает обход вокруг него за четверть времени, необходимого Земле, но для того, чтобы один раз повернуться вокруг своей оси, требуется почти 59 дней. Юпитеру требуется 12 земных лет, чтобы сделать один оборот вокруг Солнца от начала до конца, но он совершает один оборот вокруг собственной оси менее чем за 10 земных часов.
Времена года не вызваны тем, что Земля находится ближе или дальше от Солнца во время своего обращения вокруг него. Скорее они являются результатом наклона Земли на 23,5 градуса вокруг своей оси. В полушарии, северном или южном, которое наклонено к солнцу, когда на орбитах Земли будет весна, а затем лето, в то время как в наклонном полушарии будет осень и осень.