Различные формы энергии в естественном мире имеют тенденцию распространяться. Типичным примером этого является тепло: теплая буханка свежего хлеба на обеденном столе постепенно выделяет свое ароматное тепло в окружающую среду. Эта тепловая энергия была локализована и упорядочена внутри буханки хлеба, затем она стала менее локализованной и менее упорядоченной по мере распространения по комнате. У ученых есть название беспорядочного рассеяния энергии: энтропия.
Энтропия в первую очередь связана с тем, как распространяется энергия, но материя косвенно участвует в изменениях энтропии, потому что рассеяние энергии может привести к переходу материи в более неупорядоченное состояние. Например, молекулы сжатого газа будут естественным образом распространяться в еще больший беспорядок в результате случайного движения молекул, вызванного тепловой энергией. Трудно количественно оценить степень рассеивания энергии и вещества, поэтому вводные обсуждения энтропии сосредоточены на том, как энтропия изменяется, когда происходит конкретное событие или реакция. Отрицательное изменение энтропии указывает на уменьшение беспорядка изолированной системы. Например, реакция, по которой жидкость