Положение звезд по месяцам меняется из-за взаимодействия между вращением Земли вокруг своей оси и орбитой Земли вокруг Солнца. Звезды вращаются вокруг северного и южного полюсов мира; следовательно, звезды всегда движутся относительно точки на земной поверхности. Кроме того, Земля всегда вращается вокруг Солнца. Однако звезды «движутся» по небу несколько быстрее Солнца.
Положение звезд на небе меняется на 360 градусов каждые 23 часа 56 минут 4 секунды. Этот период времени называется звездным днем. Например, если вы обнаружите определенное созвездие ровно в полночь в одну ночь в году, оно будет в той же самой части неба в 11:56:04 следующей ночью.
Положение солнца на небе меняется на 360 градусов каждые 24 часа. Этот период времени называется солнечными сутками. Солнце находится в одном и том же месте на небе каждые 24 часа видимого солнечного времени. Кажущееся солнечное время - это время, показываемое солнечными часами. Однако большинство других часов отслеживают среднее солнечное время: это среднее значение отклонений, вызванных наклоном Земли и ее эллиптической орбитой.
Время, необходимое солнцу, чтобы совершить полный полет по небу, отличается от времени звезд. Разница между сидерическими днями и солнечными днями приводит к тому, что положение звезд меняется каждый месяц относительно солнечного времени. Звезды движутся по небу быстрее, чем солнце; поэтому кажется, что они немного смещаются на запад за солнечный день. С другой стороны, кажется, что солнце отстает на восток от звезд.
За исключением Полярной звезды, положение звезд на небе меняется почти на один градус каждые 24 часа солнечного времени. Например, если вы обнаружите яркую звезду Сириус на ночном небе, через 24 часа она переместится на запад на один градус. Следовательно, в течение месяца положение звезд в определенный момент времени сместится примерно на 30 градусов. За 12 месяцев положение звезд сместится на 360 градусов. Следовательно, мы видим одну и ту же группу звезд в одно и то же время каждый год.
