Тысячи объектов вращаются вокруг Солнца, но главных планет всего восемь. Порядковая конфигурация планет - Меркурий, Венера, Земля, Марс, Юпитер, Сатурн, Уран и Нептун. Эти планеты разделены на внутреннюю и внешнюю группы поясом астероидов. Помимо восьми планет, Солнечная система является домом для многих карликовых планет, включая Плутон.
Внутренние планеты
Внутренние планеты, удаленные от Солнца, - это Меркурий, Венера, Земля и Марс. Все эти планеты сделаны из твердых пород и вращаются относительно медленно. Они меньше внешних планет и более плотные.
Внешние планеты
Четыре внешние планеты, удаленные от Солнца, - это Юпитер, Сатурн, Уран и Нептун. Все эти планеты - газовые гиганты. Они менее плотны, чем внутренние планеты, и быстро вращаются. Все внешние планеты окружены кольцами из пыли и камня. В то время как у Сатурна есть наиболее заметные кольца, все газовые планеты-гиганты обладают ими.
Астрономические единицы
Астрономические единицы используются для точного определения порядкового положения каждой планеты. Одна а.е. равна среднему расстоянию от Земли до Солнца. Порядковый номер планеты можно определить относительно этого расстояния. Например, Меркурий находится примерно в 0,39 а.е. от Солнца, а Нептун - примерно в 30 а.е. от Солнца.
Пояс астероидов
Пояс астероидов Солнечной системы разделяет внутренние и внешние планеты. Пояс астероидов состоит из тысяч кусков камня и пыли, которые никогда не сливались в планеты. Математически между Марсом и Юпитером должна быть планета. Однако сила притяжения Юпитера помешала материи пояса астероидов сформировать планету.
Карликовые планеты
В 2005 году астрономы обнаружили еще один крупный объект, вращающийся вокруг Солнца. В конечном итоге этот объект был назван Эрис. Открытие Эриды вызвало дискуссию, результатом которой стала новая категория для классификации крупных объектов Солнечной системы. Карликовые планеты - это массивные круглые объекты, которые вращаются вокруг Солнца, но не способны вытеснить другие объекты со своего орбитального пути. Плутон, Эрида и многие другие объекты из области за Нептуном классифицируются как карликовые планеты. Кроме того, астероид Церера получил статус карликовой планеты.