Ядерная энергия имеет ряд преимуществ перед другими методами производства электроэнергии. Действующая атомная станция может производить энергию без вредного загрязнения воздуха, связанного с выработкой ископаемого топлива, и предлагает большую надежность и мощность, чем многие возобновляемые технологии. Но ядерная энергетика сопряжена с парой экологических опасностей, которые до сих пор ограничивали ее широкое использование, по крайней мере, в Соединенных Штатах.
Ядерные отходы
Отходы атомных электростанций делятся на две категории. Высокоактивные отходы - это остатки топлива из реактора после завершения реакции, и они чрезвычайно опасны и могут оставаться таковыми в течение сотен или даже тысяч лет. К низкоактивным отходам относятся средства защиты и случайные предметы, которые подверглись радиоактивному загрязнению, но в достаточной степени остаются опасными для жизни человека. Оба типа отходов требуют хранения до тех пор, пока радиоактивный материал не распадется настолько, чтобы стать безвредным, что требует надежных средств локализации, которые прослужат столетия.
Ядерные аварии
Помимо отходов, образующихся в реакторах при нормальных условиях, еще одной серьезной экологической опасностью является аварийный выброс радиации. Одним из распространенных источников утечек радиации является водная система, которую растения используют для выработки электроэнергии. Неисправный клапан может выпустить радиоактивную воду или пар в окружающую среду, потенциально загрязняя окружающую среду. В более тяжелых случаях аварии с топливом или регулирующими стержнями могут повредить активную зону реактора, потенциально выпуская радиоактивные материалы. Инцидент на Три-Майл-Айленде в 1979 году выбросил небольшое количество радиоактивного газа в этот район. окружающих завод, но общее воздействие на граждан было меньше, чем они могли бы получить от рентгенограмма грудной клетки.
Катастрофические отказы
Конечно, главная проблема ядерных реакторов - это возможность катастрофического отказа. В 1986 году операторы Чернобыльского ядерного реактора недалеко от Припяти, Украина, инициировали испытание на безопасность в опасных условиях, и Процедура перегрева реактора и вызвала огромный паровой взрыв и пожар, в результате чего погибло множество сотрудников службы быстрого реагирования, посланных разобраться с катастрофа. Катастрофа также привела к выбросу значительного количества радиации в окружающий город, и он остается непригодным для проживания более двух десятилетий спустя. В 2011 году цунами и землетрясение в Японии повредили АЭС Фукусима, вызвав частичное таяние, которое потребовало эвакуации из близлежащей территории и выброса загрязненной воды в близлежащую территорию. океан.
Эволюция дизайна
Все эти опасения усугубляются тем фактом, что большинству действующих сегодня атомных электростанций уже несколько десятилетий, а срок службы некоторых из них намного превышает ожидаемый. Причина этого во многом связана с общественным неприятием ядерной энергетики, что затрудняет строительство новых станций для компаний. К сожалению, это сопротивление несколько контрпродуктивно, потому что современные конструкции реакторов имеют лучшие системы безопасности и производят значительно меньше отходов, чем старые реакторы. Фактически, современные ториевые реакторы могут фактически использовать отработавшее топливо из реакторов старых конструкций, потребляя эти проблемные токсичные отходы для производства энергии.