Аналоговые компьютеры, в отличие от своих цифровых аналогов, измеряют вычисления полностью аналоговыми способами. В то время как цифровой компьютер использует двоичный код, язык единиц и нулей для отображения цифровых приращений, аналоговые компьютеры используют физические явления для представления вычислений. Это широкое определение оставляет место для множества различных устройств с различными целями, хотя они делятся на две основные категории; механический и электрический. С появлением цифровых вычислений долгая история аналоговых компьютеров по большей части забыта.
Правила слайдов
Одним из самых простых и узнаваемых механических аналоговых компьютеров является логарифмическая линейка, устройство для аппроксимации основных математических вычислений. Пользователи перемещают стержень с решеткой, чтобы совместить его с различными отметками на другом стержне, и считывают устройство на основе ряда различных отметок.
Дифференциальные анализаторы
Другой известный механический аналоговый компьютер, дифференциальный анализатор, мог решать дифференциальные уравнения. Разработанный еще в начале 1800-х годов, дифференциальный анализатор был усовершенствован в 1930-х годах и использовался до середины двадцатого века. Машины были большими по сравнению с современными компьютерами и занимали место размером с рабочий стол.
Замковые часы
Часы Castle - хорошее представление о различных применениях механических аналоговых компьютеров. Аль-Джарази изобрел этот знаменитый компьютер, способный сохранять инструкции по программированию. Устройство высотой одиннадцать футов отображало время, зодиак и орбиты Солнца и Луны. Вычислительная часть устройства позволяла пользователям устанавливать переменную продолжительность дня в зависимости от текущего сезона. Описанный в 1206 году компьютер был очень сложным для своего времени.
Электронные аналоговые компьютеры
Современные аналоговые компьютеры используют электрические сигналы, протекающие через различные резисторы и конденсаторы, для моделирования физических явлений, а не механического взаимодействия компонентов. Напряжение сигнала обеспечивает соответствующие показания или дисплеи. Электронные аналоговые компьютеры широко использовались в вычислительной технике и военной технике на протяжении середины двадцатого века, например, в испытаниях ракет и самолетов.