Пневматические таймеры используются в областях, где использование электрического тока нежелательно или опасно. (Многие нефтеперерабатывающие заводы используют пневматические таймеры вместо электрических часов. Электрическая искра на таком производственном предприятии может легко вызвать пожар.)
Работа этих устройств может быть немного запутанной, но самый простой пневматический таймер включает в себя поршень и регулирующий клапан. Для правильной работы необходимо подключить все пневматическое оборудование к источнику воздуха.
Подача воздуха медленно толкает поршень к концу камеры. Небольшой клапан на другом конце регулирует поток воздуха. Поршень в конечном итоге достигнет своего предназначения. Однако поршню потребуется некоторое время, прежде чем он выполнит эту задачу. Существуют и другие типы воздушных таймеров, в которых используется другой механизм управления, но чаще всего используется поршневая камера. (Создание или заполнение вакуума - еще один распространенный метод управления таймером.)
Некоторые двери содержат механизм, предотвращающий захлопывание двери. Когда за дверью накапливается слишком много воздуха, дверь замедляется до тех пор, пока не закроется, а затем закроется с более приемлемой скоростью. Принцип работы поршня аналогичен. Клапан в конце поршневой камеры предотвращает слишком быстрый выход воздуха и, таким образом, позволяет пользователю пневматического таймера установить точное время.
Элементы управления таймером позволяют пользователю установить, сколько времени пройдет, прежде чем поршень откроет камеру. Циферблат, по сути, контролирует, насколько открывается клапан, когда таймер работает. Таким образом, промышленность может получить точное время, не полагаясь на электрические устройства хронометража.