Свет - это вид электромагнитного излучения, видимого человеческим глазом. Он состоит из маленьких пакетов, называемых фотонами. Фотоны в некоторых отношениях ведут себя как частицы, а в других - как волны. Если, например, вы направите луч света на зеркало, он отразится от него, как мяч. Однако, если вы направите свет через узкую щель, он расплывется, как волна. Похоже, что свет - это не волна и не частица, а нечто необычное с характеристиками обоих.
Одно из волновых свойств света - частота. Частота - это скорость вибрации фотона света. Частота определяет цвет; высокочастотный свет имеет фиолетовый цвет, тогда как низкочастотный свет - красный. Частота обратно пропорциональна длине волны - чем выше частота, тем короче волны. Радиоволны, гамма-волны и другие электромагнитные волны работают во многом так же, как и свет, но их частоты слишком высоки или низки, чтобы глаз мог их видеть.
Хотя свет может проходить через вакуум, он не может проходить через все объекты. Когда свет падает на объект, он может передаваться, отражаться или поглощаться. Объект состоит из молекул, и каждая молекула имеет электроны, способные переходить на более высокие энергетические уровни, поглощая энергию. Световой пакет имеет определенное количество энергии в соответствии с его частотой - чем выше частота, тем больше энергии. Если эта энергия соответствует одному из уровней энергии электрона, электрон поглотит ее и повторно испустит в виде тепла. Однако прозрачные материалы не поглощают энергию фотона. Поскольку фотон не поглощается, он может проходить прямо. Некоторые материалы частично прозрачны, они поглощают одни фотоны и пропускают другие. Это придаст материалу оттенок, поскольку он пропускает свет только определенных цветов.