В астрономических терминах слово «транзит» имеет три значения, и все они связаны с видимым движением небесных тел с точки зрения наблюдателя. Поскольку Солнце и Луна являются самыми большими небесными телами, наблюдаемыми с Земли, их транзиты имеют особое значение и вызывают интерес как у астрономов, так и у случайных наблюдателей за небом.
Пересечение меридиана
Военно-морская обсерватория США определяет транзит как момент, когда небесное тело пересекает меридиан наблюдателя, воображаемую линию в небе, идущую с севера на юг. Таким образом, прохождение солнца происходит ровно в полдень, а не в полдень, как это определяется часовыми поясами. Веб-сайт обсерватории объясняет, что прохождение солнца происходит в солнечный полдень или полдень, как показано на солнечных часах. Если вы смотрите на Земле с низких широт на средние, переход происходит примерно между восходом и закатом, в точке, где солнце находится выше всего в небе. А вот в высоких широтах у Северного и Южного полюсов дело обстоит иначе. В стране полуночного солнца между восходом и заходом солнца может быть несколько переходов.
Лунный полдень
Лунный транзит несет в себе то же определение пересечения меридиана, но момент «лунного полудня» меняется в течение дня. Новая луна, когда лицо, видимое с Земли, полностью находится в темноте, проходит примерно в то же время, что и солнце, в солнечный полдень. Это не совсем то же самое из-за особенностей орбиты Луны вокруг Земли. Когда Луна находится в первой четверти, она проходит примерно через шесть часов после Солнца. Полная луна проходит примерно через 12 часов после солнечного полудня, а луна в последней четверти пересекает меридиан наблюдателя за шесть часов до солнечного полудня.
Пересекая лицо
Определение транзита, данное Европейской южной обсерваторией, сосредоточено на другом небесном происшествии. Его веб-сайт описывает транзит как появление астрономического объекта, пересекающего грань более крупного объекта. С Земли, используя косвенное наблюдение через телескоп или непосредственно через телескоп с сильной фильтрацией, вы можете периодически видеть планеты Венеру и Меркурий, пересекающие лицо Солнца. Некоторые земные фотографы даже запечатлели силуэты космического корабля и Международной космической станции, пересекающих Солнце. Даже небольшой телескоп может зафиксировать прохождение лун Юпитера, когда они пересекают поверхность газового гиганта.
Наблюдатели за пределами Земли
Двойные зонды НАСА для солнечной обсерватории, получившие название STEREO, ушли в космос достаточно далеко, чтобы зафиксировать прохождение Луны и Солнца. Космический корабль запечатлел луну на видео в виде темного диска, мчащегося по лицу солнца. Когда Луна затмевает Солнце, если смотреть с Земли, это описывается как затмение, а не прохождение. Затмение возникает, когда объект в небе закрывает или полностью закрывает обзор другого объекта.
Телескопический обзор
Третье определение транзита описывает движение объекта, когда он пересекает поле зрения стационарного телескопа. Как правило, это относится к видимому движению звезд, когда они проходят через прицел телескопа. Но наведите телескоп на Луну, и ее прохождение может быть весьма драматичным, поскольку кажется, что наблюдатель мчится по лунной поверхности.