Научные модели приблизительно соответствуют тенденциям и процессам в реальном мире. Как представления, они обязательно неполны и могут быть опровергнуты. Однако модели чрезвычайно полезны по ряду причин. Во-первых, они позволяют понять процессы, которые в противном случае могли бы выйти за рамки человеческих возможностей. Во-вторых, они дают ученым основу для дальнейших экспериментов и гипотез.
Без моделей многие процессы в мире природы остались бы загадочными. Несмотря на то, что они частичны и потенциально ошибочны, модели представляют мир так, как мы можем его понять. Например, модель атома Бора представляет собой значительное упрощение структуры атома. Однако эта модель помогает нам представить атом как плотно упакованное ядро, окруженное вращающимися электронами.
Модели имеют решающее значение для научного метода. Они никогда не подтверждаются раз и навсегда. Несоответствия модели могут быть выявлены путем тестирования или наблюдений. Затем должна быть сформирована новая модель. Например, модель движения планет Птолемея предполагала, что планеты и Солнце движутся вокруг Земли. Однако это не могло объяснить ряд наблюдаемых явлений, таких как фазы Венеры. Таким образом, популярность приобрела модель Солнечной системы Коперника.
