Меркурий - ближайшая к Солнцу планета, и в среднем она находится на расстоянии 57 миллионов километров (35 миллионов миль). Это менее 40 процентов расстояния от Земли до Солнца. Однако орбита Меркурия эллиптическая, а расстояние до Солнца составляет 24 миллиона километров (15 миллионов миль).
В отличие от Земли, которая вращается вокруг Солнца по почти круговой орбите, Меркурий вращается по эллипсу. Эксцентриситет орбиты Меркурия, который является мерой того, насколько она отличается от круговой орбиты, составляет 0,2056. Это более чем в 10 раз превышает эксцентриситет земной орбиты, равный 0,0167. Фактически, это самая эксцентричная орбита из восьми планет Солнечной системы.
В отличие от круга, у эллипса нет центра; вместо этого у него два фокуса, и в случае орбиты Меркурия Солнце занимает один из них. Когда Меркурий находится ближе всего к Солнцу, он находится всего в 46 миллионах километров (29 миллионов миль), но когда планета огибает противоположный фокус своей орбиты, она находится на расстоянии 70 миллионов километров (43 миллиона миль) от солнце. Поскольку полюса Меркурия не наклонены относительно его орбиты, разница температур, вызванная изменением расстояния до Солнца, является самой близкой к временам года на планете.