Восемь планет этой солнечной системы - Плутон был официально понижен Международным союзом астрономов до статуса карликовой планеты - можно разделить на меньшие планеты земной группы Меркурий, Венеру, Землю и Марс, а также на большие газовые планеты Юпитер, Сатурн, Уран и Нептун. Хотя каждая из более крупных планет имеет уникальные характеристики, они имеют ряд общих черт друг с другом.
Место расположения
Газовых гигантов иногда называют внешними планетами, поскольку они вращаются дальше от Солнца, чем внутренние планеты земной группы. Распространенной единицей измерения расстояний в Солнечной системе является астрономическая единица (а.е.), где одна а.е. является средним расстоянием между Землей и Солнцем. Юпитер - ближайшая к Солнцу из более крупных планет, вращающаяся вокруг Солнца на 5 а.е., что в пять раз больше расстояния от Солнца, чем Земля. Далекий Нептун находится на орбите в 30 астрономических единицах от Солнца, что составляет 2,8 миллиона миль от Солнца.
Масса и объем
Более крупные планеты значительно массивнее и имеют больший объем, чем внутренние планеты. Массы более крупных планет колеблются от Урана, в 15 раз массивнее Земли, до Юпитера, масса которого более чем в 300 раз превышает массу Земли. Объемы этих планет колеблются от 58-кратного объема Земли для Нептуна до более чем 1300-кратного объема Земли для Юпитера. Однако газовые гиганты гораздо менее плотны, чем Земля или другие внутренние планеты.
Состав
Более крупные планеты в этой солнечной системе - это газовые гиганты, состоящие в основном из водорода и гелия. Процентное содержание гелия и водорода варьируется между планетами, а присутствие метана на Уране и Нептуне обеспечивает их голубоватый оттенок. Их плотная атмосфера порождает мощные штормы, такие как Большое красное пятно Юпитера и Большое темное пятно Нептуна. Ветры на Нептуне достигают 1200 миль в час.
Луны
У всех больших планет есть многочисленные луны. По крайней мере, 50 спутников вращаются вокруг Юпитера, 53 - вокруг Сатурна, 27 - у Урана и 13 - у Нептуна. Эти спутники сильно различаются по своим характеристикам. Луна Юпитера - самое вулканически активное место в Солнечной системе, а Ганимед больше Меркурия. Спутник Сатурна Титан имеет атмосферу, которая простирается над его поверхностью дальше, чем атмосфера Земли. У Миранды Урана есть каньоны глубже Гранд-Каньона, а Тритон Нептуна извергает жидкий азот и метан из ледяных вулканов.
Кольцевые системы
Изысканные кольцевые кольца, вращающиеся вокруг Сатурна, делают его одной из самых узнаваемых планет больших размеров. Однако все большие планеты имеют кольцевые системы, хотя и менее впечатляющие, чем у Сатурна.
