Единицы измерения, которые люди используют на Земле, не очень полезны для измерения расстояний в космическом пространстве. Например, «Вояджеру-1», двигавшемуся с ошеломляющей скоростью 62 000 километров в час (38 525 миль в час), потребовалось 35 лет, чтобы покинуть Солнечную систему, сравнительно крошечную часть Вселенной. Чтобы избежать использования непонятно больших чисел, астрономы разработали единицы измерения для Солнечной системы и межгалактического пространства.
TL; DR (слишком длинный; Не читал)
Мили, километры и другие единицы, которые мы используем для измерения расстояний на Земле, не подходят для работы с гораздо более крупными расстояниями между небесными телами и галактиками. Общие единицы измерения космического пространства включают астрономическую единицу, парсек и световой год.
Астрономическая единица
Хотя древние греки имели представление о среднем расстоянии между Землей и Солнцем, астроном Христиан Гюйгенс сделал первое точное измерение в 1659 году, используя фазы Венеры в качестве Справка. Астрономы называют это расстояние, равное 149 597 871 км (92 955 миль), астрономической единицей и используют его в качестве основной единицы для измерения расстояния между телами в Солнечной системе. По определению, Земля находится на расстоянии 1 астрономической единицы от Солнца, в то время как Меркурий в среднем находится на расстоянии 0,39 астрономической единицы, а карликовая планета Плутон - в среднем на расстоянии 39,5 астрономических единиц.
Световой год
Используя вращающиеся зубчатые колеса и зеркала, французские физики Луи Физо и Леон Фуко получили первые точные измерения скорость света в 1800-х годах, хотя заявление в Коране, датированное 1400 лет назад, сравнивающее ее с оборотами Луны вокруг Земли, является точный. Значение, принятое Национальным бюро стандартов США, составляет 299 792 километра в секунду (186 282 мили в секунду). Расстояние, которое свет проходит за год или световой год - 9 460 730 472 581 км (приблизительно 5 878 625 400 000 миль) - это популярная мера межгалактических расстояний, хотя астрономы предпочитают другой единица: парсек.
Парсек
Астрономы вычисляют расстояния между звездами, измеряя параллакс: угол видимого движения звезды на фоне Вселенной, когда Земля находится на противоположных сторонах своей орбиты. Это дает начало парсеку, единице, полученной путем начертания воображаемого прямоугольного треугольника на небе. Основание треугольника - это воображаемая линия между Землей и Солнцем, ее длина составляет 1 а.е. Другой отрезок - это расстояние от Солнца до воображаемой точки, от которой, если вы продлите гипотенузу до Земли, угол будет составлять 1 угловую секунду. Объект на таком расстоянии от Солнца по определению находится на расстоянии одного парсека.
Межгалактические измерения
Расстояния от Земли до ближайших звезд удобно выражать в парсеках; например, ближайшая звезда, Проксима Центавра, находится на расстоянии 1,295 парсека. Поскольку парсек равен 3,27 светового года, это 4,225 светового года. Однако даже парсеков недостаточно для измерения расстояний внутри галактики или межгалактических расстояний. Астрофизики часто выражают их в килопарсеках и мегапарсеках, что равняется 1000 и 1 миллиону парсеков соответственно. Например, центр галактики находится на расстоянии около 8 килопарсеков, что равняется 8000 парсеков, или 26 160 световым годам. Вам понадобится 16 цифр, чтобы выразить это число в километрах или милях.