Описание Сатурна

Самая далекая из пяти планет, видимых невооруженным глазом, Сатурн был назван в честь римского бога земледелия. В 1610 году Галилей открыл кольца планеты с помощью своего телескопа. Хотя наземные наблюдения с того времени дали больше информации, наши знания о планете расширились экспоненциально с появлением нескольких планетных зондов, начиная с 1979 года.

Сатурн с диаметром почти 75 000 миль является второй по величине планетой и шестой планетой, вращающейся вокруг Солнца на расстоянии 885 миллионов миль. Один оборот по орбите занимает почти 28,5 лет, а вращается он всего за 10,5 часов. Будучи газовым гигантом, он не имеет известной поверхности, но, вероятно, имеет скалистое внутреннее ядро, окруженное слоем жидкого металлического водорода.

Атмосфера из водорода и гелия вращается вокруг планеты со скоростью до 1100 миль в секунду, образуя тонко окрашенные полосы, которые иногда прерываются кружащимися штормовыми пятнами. Каждый из 7,5-летних сезонов на планете может изменять температуру, которая составляет в среднем -285 градусов по Фаренгейту на вершинах облаков.

Самая поразительная особенность Сатурна - его система колец, которая состоит из бесчисленных глыб льда размером от пылевых частиц до кусков размером до 10 метров. Пространство между кусками достаточно велико, чтобы зонды прошли сквозь них без повреждений. Есть семь основных колец, самое большое из которых имеет диаметр 180 000 миль, и бесчисленное множество более мелких колец, некоторые из которых удерживаются пастушьими лунами.

По состоянию на май 2009 года на планете было 60 известных спутников. Самый большой из них, Титан, больше Меркурия, имеет диаметр 3200 миль и содержит густую азотную атмосферу. Другой, Энцелад, запускает в космос ледяные шлейфы органических молекул, а Мимас покрыт кратером, размер которого превышает четверть диаметра Луны.

Планету посещали зонды «Пионер-11», «Вояджер-1» и «Вояджер-2». Последний, Кассини, находится на орбите вокруг планеты с 2004 года и наблюдает сезонные колебания. Этот зонд отправил спускаемый аппарат «Гюйгенс» на Титан, чтобы обнаружить то, что было похоже на русла рек и береговую линию, а также на каменистую поверхность, залитую оранжевой дымкой.