С 1969 по 1972 год 24 человека совершили путешествие с Земли на Луну, и 12 из них приземлились на ее поверхности. С тех пор единственными посетителями спутника Земли были беспилотные зонды, несмотря на продолжающееся развитие технологий космических путешествий. Еще одна пилотируемая миссия на Луну принесет пользу человечеству, но трудности, связанные с таким проектом, трудно игнорировать.
Логистика
Самая большая проблема с возвращением на Луну - это время и деньги, необходимые для того, чтобы добраться туда. В настоящее время не существует ни одного космического корабля, предназначенного для полета человека, который мог бы достичь Луны, поскольку пилотируемый космический полет был ограничен околоземной орбитой с 1972 года. На разработку новой системы запуска, ее тестирование и прохождение всех этапов, необходимых для возвращения астронавтов на поверхность Луны, может потребоваться десятилетие или больше, и это будет стоить миллиарды долларов. Поскольку бюджет НАСА постоянно находится под давлением, реализация такой программы затруднена, несмотря на поддержку гражданами и даже политиками обратного полета.
Исследование
Одним из самых больших преимуществ возвращения на Луну будет продолжение научных исследований единственного спутника Земли. Шесть миссий, совершивших посадку на Луну, исследовали только несколько квадратных миль лунной поверхности, и большая часть этого исследования была в лучшем случае поверхностной. Большая часть минеральной истории Луны остается неизвестной, и дальнейшие исследования могут ответить на многие вопросы о формировании Луны и ее ранней истории. Орбитальные беспилотные зонды могут делать снимки поверхности Луны и анализировать минеральный состав коры, но эти исследования не могут сравниться с знаниями, полученными на реальных образцах.
Фокус
Еще одним недостатком возвращения на поверхность Луны будет влияние программы на другие цели НАСА. Марс остается долгосрочной целью космической программы, но задачи достижения Марса и задачи достижения Луны существенно отличаются. Решение о переводе ресурсов на лунную миссию может негативно повлиять на программу Марса, астероид миссии рандеву и даже Международная космическая станция из-за требований пилотируемой посадки миссия. Увеличение финансирования НАСА могло бы помочь решить эту проблему, но даже в самый разгар космической гонки агентство испытывало трудности с защитой своего бюджета от Конгресса.
Постоянство
Лучшая долгосрочная причина для возвращения на Луну заключается в том, что любая лунная миссия - это шаг к постоянному поселению людей за пределами Земли. Международная космическая станция на долгие годы станет домом для космонавтов, но любой объект на орбите обязательно временный, и в конечном итоге МКС рухнет в океан в конце своего миссия. Однако база на Луне может быть постоянной и важной ступенькой для дальнейшего исследования солнечной системы человеком.