Газоразрядное освещение было впервые обнаружено и коммерциализировано в начале 1900-х годов. Когда изобретатели пропускали электрический ток высокого напряжения через разные газы, они обнаружили, что некоторые из них разъедали провод внутри стеклянной трубки. Благородные газы, известные своей химической инертностью, были опробованы и показали, что они дают яркие цвета. В частности, неон излучает яркое свечение. Другие благородные газы, аргон, гелий, ксенон и криптон, также используются для создания ярких красочных вывесок и дисплеев. Радон, другой благородный газ, радиоактивен и не используется в приметах.
Неон составляет часть воздуха, которым вы дышите; очистить его просто и недорого. Это наиболее распространенный газ, используемый для знаков, излучающий сильное красное свечение. Чтобы сделать неоновую вывеску, нужно лишь небольшое количество газа. Хотя в светильниках для вывесок используется высокое напряжение, их энергопотребление очень низкое, в милливаттах, что делает их энергоэффективными.
В воздухе содержится большое количество аргона, поэтому его производство недорого. Его свет слабее неонового. Для получения более яркого света обычно добавляют небольшое количество ртути. Эти лампы имеют голубой цвет, хотя вы можете получить другие цвета, покрывая внутреннюю часть стеклянной трубки люминофором, чувствительным к ультрафиолету. Ртуть излучает ультрафиолетовый свет и заставляет люминофор светиться.
В холодном климате к аргону можно добавить гелий, чтобы ускорить нагрев лампы и повысить ее эффективность.
Помимо использования с аргоном, гелий можно использовать отдельно для получения розовато-красного свечения. Чистый гелий больше подходит для газоразрядных ламп, чем неон или аргон. Этот газ более редкий; большая часть гелия производится естественным путем в результате радиоактивного распада и обнаруживается в месторождениях природного газа.
Ксенон можно использовать для получения яркого бледно-лилового света. Как и гелий, он не часто используется сам по себе для освещения вывесок, хотя уже давно используется для стробоскопического освещения и фотосъемки со вспышкой. Ксенон можно смешивать в различных пропорциях с другими благородными газами, чтобы придать знакам другой цвет.
Криптон излучает характерный желто-белый свет. Это делает его полезным для других цветов; если стекло лампы окрашено, свет от криптона приобретет новый цвет. Как и ксенон, криптон также используется для освещения, отличного от знаков, таких как огни приближения к аэропорту.
