Во время солнечной вспышки или солнечной бури большое количество заряженных частиц выбрасывается из Солнца и распространяется через всю солнечную систему. Когда эти частицы попадают в магнитное поле Земли, можно увидеть блестящие полярные сияния, и если солнечная буря достаточно сильна, она может мешать работе электрических сетей и спутниковой связи. На протяжении десятилетий солнечные вспышки оказали значительное влияние на современное общество. Это явление впервые наблюдал в 1859 году Ричард Кэррингтон во время солнечной бури, которая стала известна как событие Кэррингтона. С тех пор солнечные вспышки тщательно изучаются, хотя вероятность того, что шторм, подобный событию Кэррингтона, повториться в течение следующего десятилетия, невысок.
Кэррингтонское событие 1859 года
Событие Кэррингтона является не только первой солнечной вспышкой, которую непосредственно наблюдали, но и крупнейшим солнечным событием за всю историю наблюдений. Когда солнечные вспышки достигают Земли, они создают геомагнитные бури, поскольку заряженные частицы взаимодействуют с магнитным полем Земли. В 1859 году геомагнитная буря, вызванная солнечной вспышкой, которую видел Кэррингтон, создала полярные сияния по всему земному шару и так близко к экватору, как Карибский бассейн. Сообщалось о широкомасштабных сбоях в все еще развивающейся телеграфной системе в Европе и Соединенных Штатах, и некоторое оборудование было уничтожено, поскольку оно загорелось из-за перегрузки.
1972 Геомагнитная буря
В августе 1972 года солнечная вспышка вызвала перебои в подаче электроэнергии и электрические помехи по всему Иллинойсу. Это же событие привело к тому, что AT&T модернизировала свои силовые кабели большой дальности. Из-за повышенной радиации, выделяющейся во время солнечных вспышек, любые астронавты, летящие на Луну, могли подвергнуться тяжелым, но не опасным для жизни дозам радиации. К счастью, все астронавты программы «Аполлон» благополучно оказались на Земле, поскольку «Аполлон-16» вернулся в начале года, а «Аполлон-17» все еще готовился к запуску.
1989 Отказ питания
По размеру аналогичный событию 1972 года, еще одна вспышка в 1989 году вызвала отключение электроэнергии на линиях электропередачи большого радиуса действия в Квебеке. Шесть миллионов человек остались без электричества примерно на девять часов. Электрооборудование на юге до Нью-Джерси было разрушено.
Недавние и будущие солнечные события
Еще один шторм 14 июля 2000 г., более слабый, чем событие 1989 г., выбил из строя несколько спутников и прервал радиосвязь. А в 2003 и 2006 годах небольшие солнечные вспышки затронули наблюдательные спутники, при этом инструмент на одном из спутников был поврежден во время наблюдения за вспышкой. Будущее солнечных событий остается неопределенным. Хотя никакие другие современные события не достигли интенсивности Кэррингтонского события, солнечная буря может произойти в любое время. Некоторые ученые предсказывают, что вероятность того, что подобное событие произойдет к 2020 году, составляет один из восьми. многие сразу же отмечают, что вероятность того, что такое событие будет иметь катастрофические последствия, очень тонкий.