На протяжении тысячелетий человек овладел - или, по крайней мере, пытался овладеть - полезным ресурсом огня. Вырабатывая свет и тепло, огонь имеет множество применений и может принести людям больше пользы сегодня, чем когда-либо в истории. Однако, если его не контролировать, огонь может причинить большие разрушения и травмы.
Источник света и тепла
Задолго до изобретения газа и электричества люди зависели от огня как источника света и тепла. Благодаря широкому спектру изобретений, генерирующих свет и тепло, доступных сегодня, огонь в качестве источника света и тепла, как правило, используется в каминах, факелах тики, кемпингах и площадках для барбекю. Электричество - более дешевый ресурс, чем топливо для огня. Электричество также легче контролировать.
Электроэнергия для дома и промышленности
Электроэнергия, питающая наши дома, поступает от электростанций, на большинстве из которых огонь является основным источником энергии. На электростанциях используются генераторы, использующие огонь для обработки. Эти электростанции вырабатывают больше электроэнергии, чем ветряные или солнечные источники, но они также наносят больший ущерб окружающей среде. Уголь и другие виды ископаемого топлива, используемые для выделения загрязняющих веществ при горении.
Польза для окружающей среды
Пожары, возникающие в природе, могут восстановить экологический баланс и способствовать регенерации. Со временем лесные подстилки засоряются мусором и заглушаются густым подлеском, который конкурирует с деревьями за питательные вещества и воду. Дикая природа может быть даже вытеснена из ее естественной среды обитания. Пожары небольшой интенсивности очищают лесные подстилки с минимальным повреждением деревьев. Пожары также могут избавить леса от насекомых и потенциальных болезней.
Сегодня лесные пожары низкой интенсивности часто начинаются намеренно, чтобы предотвратить более крупные и разрушительные пожары, которые могут возникнуть в пожароопасных регионах.
Опасности и повреждения огня
Для воспламенения пожара требуется кислород и топливо. При наличии кислорода в воздухе неисправная электропроводка, окурки, статическое электричество и даже концентрированный солнечный свет могут действовать как топливо, и может начаться разрушительный пожар. Пожары становятся более смертоносными из-за дыма и токсичных газов, выделяемых потребляемыми материалами. По данным Управления пожарной безопасности США (входит в состав FEMA), в 2015 году произошло 1,3 миллиона пожаров, в результате которых погибло 3280 человек, было ранено 15 700 человек, а ущерб составил более 14 миллиардов долларов.