Магнитные контакторы - это разновидность электрических реле, используемых в большинстве двигателей с электрическим приводом. Они действуют как посредники для прямых источников питания и электродвигателей с высокой нагрузкой, чтобы гомогенизировать или уравновешивать изменения электрической частоты, которые могут исходить от источника питания, а также действовать как гарантия. Следует отметить, что, несмотря на схожую конструкцию, магнитные контакторы не являются выключателями. Они не разрывают связь между прибором и источником питания во время короткого замыкания. Их можно отсоединить от двигателя, чтобы оператор мог работать с этим двигателем; разбирать или обслуживать его, исключив возможность прохождения постоянного тока через устройство.
Внешний вид магнитного контактора квадратный и коробчатый. В зависимости от электрического устройства, к которому он присоединяется, он может быть достаточно маленьким, чтобы поместиться в руке, или иметь длину более ярда. Они изготовлены из термостойкого непроводящего пластика, такого как бакелит, и имеют два металлических контакта, которые подходят к контактам их родительского устройства. Внутри один контакт ведет к небольшой электромагнитной катушке. Другой контакт ведет к сердечнику из мягкого железа, который остается отделенным от катушки из-за пружины.
Когда электричество проходит через магнитный контактор, он заставляет электромагнит генерировать сильное магнитное поле. Это поле втягивает железный сердечник в катушку и создает электрическую дугу. Таким образом, электричество проходит через один контакт в родительское устройство контактора. Для деактивации контактор можно физически вытащить из родительского устройства. Также при отсутствии электрического тока пружина отталкивает сердечник от катушки, разрывая соединение.