Когда в здание поступает электричество, это переменный или «переменный ток». Переменный ток переключается с положительного на отрицательный 60 раз в секунду. Его вносят в здание по токоведущему проводу. Второй провод, называемый обратным проводом, выводит ток обратно из дома, замыкая цепь.
Переменный ток составляет 120 вольт, что слишком велико для большинства устройств постоянного тока. Напряжение необходимо понижать через понижающий трансформатор. Переменный ток проходит через катушку, которая создает магнитное поле. Рядом находится вторая катушка с меньшим количеством витков провода. Магнитное поле первой катушки создает электрический ток во второй катушке. Поскольку во второй катушке меньше витков, она создает электричество переменного тока более низкого напряжения.
В отличие от переменного, постоянного или постоянного тока, он течет только в одном направлении. Источник питания постоянного тока имеет два провода - один с отрицательным зарядом, а другой - с положительным. Устройство, называемое выпрямителем, используется для преобразования переменного тока в постоянный. Центральным элементом выпрямителя является диод. Диоды - это односторонние электрические клапаны. Когда электричество в цепи становится отрицательным, диод пропускает его по отрицательному проводу. Когда электричество снова становится положительным, этот диод автоматически закрывается, а другой диод позволяет положительному току течь по положительному проводу. Существует несколько различных типов выпрямителей, но все они используют диоды практически одинаковым образом для отделения отрицательного тока от положительного.