Галактики - это гигантские структуры, состоящие из пыли, газа, звезд и других небесных тел, разбросанных по огромной площади космоса. Наша собственная галактика, Млечный Путь, состоит из более чем ста миллиардов звезд, расположенных на расстоянии десятков тысяч световых лет. Галактики делятся на три основные формы с множеством различных подтипов.
Эллиптические галактики
Эллиптические галактики имеют диапазон от почти сферических до продолговатых. Они классифицируются по тому, насколько они овальной или эллиптической формы. Ярчайшие звезды эллиптических галактик находятся в центрах и постепенно тускнеют к периферии. Все звезды на одинаковом расстоянии от центра имеют примерно одинаковую яркость. Эллиптические галактики как целое не вращаются. Скорее, звезды имеют индивидуальные и, казалось бы, случайные орбиты вокруг галактики. Эллиптические галактики обычно имеют красноватый свет, что указывает на то, что их звезды старые. В них мало пыли, и они не образуют много новых звезд. Астрономы считают, что все эллиптические галактики сформировались примерно в один и тот же период времени.
Спиральные галактики
Спиральные галактики - самые известные в популярной культуре - в конце концов, наш собственный Млечный Путь - это спираль. Спиральная галактика имеет яркую выпуклость в центре со спиральными рукавами, которые расходятся наружу в плоскости, придавая всей галактике форму, напоминающую сплюснутую вертушку. Новые звезды образуются в пыли в спиральных рукавах. Пространства между спиральными рукавами содержат старые тусклые звезды, а выпуклость в центре галактики также старше остальных. Спиральные галактики вращаются как гигантские колеса. Они классифицируются по длине спиральных рукавов и форме выпуклости в центре.
Неправильные галактики
Неправильная форма - это не совсем форма, а, скорее, универсальный термин для галактик, которые не вписываются в две другие категории. Неправильные галактики встречаются реже, чем две другие, и намного меньше, часто содержат всего несколько миллионов звезд. Неправильные галактики типа I имеют голубые звезды, стабильную структуру и представляют собой сплюснутые диски, но без заметного ядра спиральных галактик. Тип II - самый редкий из всех и включает большое количество необычных галактик.