Сатурн - вторая по величине планета Солнечной системы, находящаяся на орбите примерно в 900 миллионах миль от Солнца. День на Сатурне длится 10 часов, но один год длится 29 земных лет. Сатурн - газовый гигант, состоящий в основном из водорода с небольшими количествами гелия, метана, воды и аммиака. Планета не плотная и, по сути, будет плавать по воде. Великолепные кольца Сатурна состоят из водяного льда, камней и пыли. Они также удивительным образом влияют на погоду Сатурна.
Холодный комфорт
Температура в верхней части облаков Сатурна колеблется около -400 градусов по Фаренгейту. Эта температура достаточно низкая, чтобы заморозить аммиак, который конденсируется и попадает в более теплые нижние слои атмосферы, где переплавляется. Твердое ядро Сатурна, вероятно, содержит никель, железо, горные породы и металлический водород. Внутри очень жарко из-за высокого гравитационного давления, достигающего температуры выше 21000 градусов по Фаренгейту. Ученые оценили общую среднюю температуру планеты в –285 градусов по Фаренгейту. Спутники зафиксировали скорость ветра на Сатурне, превышающую 1000 миль в час.
Бурная погода
Сатурн имеет огромные электрические бури, простирающиеся на тысячи миль. Молнии на Сатурне в 10 000 раз сильнее, чем на Земле. Молния Сатурна создает радиоволны, известные как электростатические разряды Сатурна. Долгоживущие бури, называемые белыми пятнами, могут длиться месяцы или годы. Северный полюс Сатурна - это место постоянного урагана с шириной очага более 1200 миль и скоростью внешнего ветра около 330 миль в час. Штормы наблюдаются повсюду на планете, включая экватор, где Большое белое пятно появляется снова примерно каждые 30 земных лет.
Звонок под дождем
В 2013 году телескоп Keck II на Гавайях обнаружил водяной лед, осаждающийся из колец Сатурна и падающий в ионосферу планеты. Эти капли воды электрически заряжены и рисуют темные полосы в верхних слоях атмосферы планеты. Полосы проходят параллельно экватору Сатурна и магнитно связаны с самыми яркими кольцами Сатурна. Светлые промежутки между полосами соответствуют промежуткам, разделяющим кольца Сатурна. Ученые подсчитали, что кольцевой дождь сбрасывает до 10 бассейнов олимпийского размера каждый день в атмосферу Сатурна. Этот дождь может способствовать более высоким, чем ожидалось, температурам в ионосфере Сатурна.
Дождь высокого карата
В 2013 году ученые использовали новые данные, чтобы продемонстрировать, как Сатурн, наряду с Юпитером и, возможно, Ураном и Нептуном, может испытывать осадки, состоящие из алмазов. Сильные электрические бури могут диссоциировать органические молекулы, такие как метан, высвобождая чистый углерод, который затем падает на поверхность планеты. На более низких высотах атмосферное давление достаточно велико, чтобы преобразовать атомы углерода в графит, а затем в их форму алмаза. В конце концов, давление и температура достигают точки, в которой алмазы плавятся. Ежегодно в атмосферу Сатурна попадает до 1000 тонн алмазов, образующихся в результате ударов молнии.