Легко перечислить более 10 интересных фактов о Сатурне, шестой планете Солнечной системы. Самая удаленная планета, видимая без телескопа, ассирийцы назвали ее «Любадсагуш» - самой старой из древних - отчасти из-за ее медленного движения на фоне звезд. Греки продолжили эту традицию, назвав его «Хроносом» в честь бога времени, но римское имя «Сатурн» почитает бога земледелия.
1. Легче воды
Если бы существовала планета с достаточно большим океаном, чтобы вместить ее, можно было бы подумать, что Сатурн плавал бы, потому что его плотность составляет всего 75 процентов от плотности воды. Однако, если бы такая планета существовала, твердое ядро Сатурна, вероятно, утонуло бы, в то время как остальная часть его атмосферы плавала или уносилась прочь.
2. Интенсивное давление
Ядро Сатурна примерно в 10 раз больше массы Земли, и, вероятно, оно каменистое. На границе между ядром и атмосферой давление настолько велико, что водород конденсируется в жидкость, которую называют металлическим водородом, потому что он проводит электричество. Под металлическим водородом, вероятно, находится слой жидкого гелия.
3. Быстро вращаясь
Газы, из которых состоит Сатурн, в основном водород и гелий, вращаются вокруг ядра так быстро, что из космоса планета кажется продолговатой. Он вращается один раз вокруг своей оси менее чем за половину земных суток, несмотря на то, что его экваториальный диаметр примерно в 9,5 раз больше, чем у Земли.
4. Гелиевый дождь
Сатурн излучает в два-три раза больше энергии, чем получает от Солнца. Большая часть этой энергии происходит от трения, создаваемого гелиевым дождем. Гелий конденсируется в более холодных верхних слоях атмосферы, и гравитация притягивает его к ядру. Он генерирует тепло за счет трения о молекулы водорода при его падении.
5. Дует ветер
Тепло, выделяемое падающим гелием, вызывает сильные ветры на поверхности планеты. Они могут дуть со скоростью до 1800 километров в час (1118 миль в час), что является почти самым быстрым ветром в Солнечной системе - быстрее только Нептун.
6. Геометрическая буря
На планете с такими сильными ветрами обязательно будут штормы, а на Сатурне их много, хотя верхний слой облаков скрывает большинство из них. Ветры, похожие на реактивные течения на Земле, создают узор на северном полюсе, который представляет собой почти идеальный шестиугольник.
7. Кольца вокруг планеты
Сатурн - не единственная планета с кольцами - они есть на всех планетах-гигантах - но Сатурн особенно впечатляет. Их толщина меньше километра (3200 футов), но они простираются на расстояние 282000 километров (175000 миль), что составляет три четверти расстояния от Земли до Луны.
8. Кольца влияют на климат
Заряженные частицы из колец Сатурна наносят дождь заряженными каплями воды в атмосферу. Они уменьшают концентрацию электронов в верхних слоях атмосферы в тех областях, куда они попадают, и это оказывает охлаждающее воздействие на эти области. Другими словами, на климат Сатурна влияют кольцевые структуры, которые находятся на высоте 60 000 километров (36 000 миль) над поверхностью.
9. Много лун
Помимо впечатляющей системы колец, у Сатурна 53 спутника с именами и девять предварительных. Некоторые из этих спутников взаимодействуют с кольцами, а некоторые проходят так близко друг к другу, что обмениваются орбитами.
10. Подземный океан
Самый большой спутник Сатурна, Титан, имеет атмосферу, аналогичную атмосфере ранней Земли, и зонд Гюйгенс, приземлившийся там 14 января 2005 года, обнаружил полутвердую поверхность. Основываясь на данных Гюйгенса и орбитального аппарата Кассини, ученые считают, что прямо под этой корой существует соленый океан.