Среди других открытий миссия космического корабля "Посланник" в 2008 году раскрыла новую информацию о химических веществах, входящих в состав атмосферы Меркурия. Атмосферное давление на Меркурии чрезвычайно низкое, около одной тысячной триллионной земного на уровне моря. Данные показывают, что Меркурий содержит углекислый газ, азот и другие известные газы, хотя и в очень небольших количествах.
Двуокись углерода и окись углерода
Согласно выводам Messenger, углекислый газ составляет более 95 процентов атмосферы Меркурия. Хотя на Земле углекислый газ тесно связан с жизнью, очень маловероятно, что максимум пузырей Меркурия дневная температура 427 градусов по Цельсию (800 градусов по Фаренгейту) и условия, близкие к вакууму, поддерживают любую известную жизнь организмы; вместо этого, СО2, скорее всего, связан с вулканической и другой деятельностью на поверхности планеты. Окись углерода также присутствует в количестве 0,07 процента.
Водяной пар
Удивительно, но атмосфера Меркурия содержит небольшое количество водяного пара - 0,03 процента. Хотя у Меркурия не может быть океанов, водяной лед был обнаружен в холодных полярных регионах, где тени создают постоянные холодные зоны, скрытые от солнечного света. Водяной пар может быть результатом соединения водорода и кислорода в атмосфере Меркурия.
Азот и кислород
Азот и кислород - два газа, которые составляют большую часть атмосферы Земли, и они также присутствуют в атмосфере Меркурия. Содержание азота в воздухе Меркурия составляет 2,7 процента, а содержание кислорода в воздухе составляет 0,13 процента. На Земле за производство кислорода отвечают растения. Источник небольшого количества Меркурия является предметом спекуляций; это может происходить из метеоритов, несущих воду, которая затем расщепляется на водород и кислород под мощным солнечным светом. Другие источники могут включать разложение минералов на поверхности Меркурия.
Газ аргон
Аргон - инертный газ, редко вступающий в реакцию с другими химическими веществами или даже сам с собой. Это 1,6 процента атмосферы Меркурия. Наряду с другими газами, аргон Меркурия, вероятно, просачивается из глубины планеты и выделяется вулканами и ударами метеоритов; минералы - маловероятные источники, поскольку аргон не вступает в химическую реакцию с образованием каких-либо известных минералов.
Следовые газы
В атмосфере ртути присутствуют и другие химические вещества, хотя их точные концентрации очень малы и их трудно измерить. Известно, что существуют водород и гелий, которые, вероятно, приходят с солнечным ветром и временно оказываются под действием слабой гравитации Меркурия. Космический корабль Messenger обнаружил следы криптона, химического родственника аргона, а также метана. Другие найденные химические вещества включают щелочные металлы, натрий, калий и кальций.