Первичное производство отвечает за большую часть жизни на Земле. Это процесс, с помощью которого растения превращают углекислый газ, который они поглотили из атмосферы и океана, в различные другие химические вещества. Эти химические вещества затем обеспечивают структуру, из которой может возникнуть экосистема, поскольку различные виды животных потребляют питательные вещества для растений и развивают пищевую цепочку. Факторы, влияющие на первичную продуктивность, столь же сложны, как и природные экосистемы.
Сосудистые растения
Сосудистые растения в подавляющем большинстве ответственны за большую часть первичной продукции на суше. Эти растения впитывают воду через корневую систему, которую затем используют для распределения питательных веществ из почвы по всей своей системе. В процессе фотосинтеза эти растения используют солнечный свет для преобразования этих питательных веществ в сложные вещества, такие как сахар и белки. Этот основной процесс создает химические вещества, необходимые для большей части сложной земной жизни на Земле.
Водоросли
В отличие от суши, основная часть первичной продукции в океане обеспечивается водорослями, которые являются простыми организмами разных видов. Иногда отдельные водоросли объединяются, образуя более сложные структуры, как в водорослях. В других случаях они остаются в свободном плавании. Эти организмы создают химические вещества во многом так же, как сосудистые растения, посредством фотосинтеза. Поскольку они уже погружены в воду, они не требуют системы циркуляции.
Свет
Энергия солнца важна для процесса фотосинтеза, за счет которого осуществляется большая часть первичного производства. Это имеет большое значение в океанах, где из-за ограничений проникновения света необходимо, чтобы большая часть производства происходила вблизи поверхности. Эта область у поверхности океана называется фотической зоной. Под фотической зоной находится так называемая смешанная зона, где происходит некоторое производство.
Воды
Вода также необходима для фотосинтеза. Очевидно, что недостаток воды никогда не является фактором первичной продукции океана, но играет большую роль в производстве на суше. Недостаток воды является основным ограничением первичной продукции на поверхности Земли. Было обнаружено, что в любом районе, где имеется достаточное водоснабжение, будет большое количество первичной продукции. Вода поступает в основном за счет дождя и погодных условий Земли.