Бактерии - самые распространенные и многочисленные организмы на планете. Поскольку они настолько широко распространены и микроскопичны, подсчет всех бактерий на Земле - невыполнимая задача. Однако оценить эти цифры возможно.
География
Бактерии можно найти почти в каждой среде обитания на Земле, независимо от того, насколько они кажутся негостеприимными. Миллионы бактерий заполняют кишечник людей и других животных, а также покрывают поверхность корней растений. Бактерии были обнаружены в самых глубоких частях океана, в семи милях от поверхности и на высоте 40 миль в атмосфере. Многие виды бактерий могут выдерживать суровые условия, включая сильную жару, холод и соленую воду.
Идентификация
В 1998 году Уильям Уитман и его команда из Университета Джорджии оценили количество бактерий, живущих на Земле, исследуя различные типы среды обитания и оценивая эти числа по отдельности. Типы среды обитания включают организмы, воду (пресную воду и океаны) и почвы. При необходимости эти среды обитания были разбиты на более мелкие категории (например, лесные почвы по сравнению с нелесными почвами), и часто проводился прямой подсчет бактерий. Когда прямой подсчет был невозможен, оценки производились на основе опубликованной литературы.
Размер
Количество бактерий на Земле оценивается в 5,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000. Это пять миллионов триллионов триллионов или 5 x 10 в 30-й степени.
Соображения
Почти все бактерии микроскопические. Хотя большинство бактерий имеют размеры от 0,5 до 2,0 микрометров, некоторые из них могут вырасти достаточно большими (600 микрон), чтобы их можно было наблюдать человеческим глазом. Бактерии - это прокариоты, что означает, что у них нет ядерных клеток, как у растений и животных. У них есть ДНК, но только одна нить, в отличие от двух переплетенных нитей, которыми обладают высшие организмы.
Преимущества
Хотя бактерии могут вызывать заболевания, значительная их часть является полезной. Флора в кишечнике человека делает возможным пищеварение. Почвенные бактерии управляют процессом разложения. Независимо от того, насколько велика экосистема, если бы в ней не было бактерий, она бы рухнула.
Предупреждение
Это число, очевидно, является приблизительным. Например, количество бактерий в образцах почвы измерялось в нескольких репрезентативных образцах, которые могут или не могут быть репрезентативными для этих типов почвы в целом.