Вы можете разделить организмы на два широких класса в зависимости от того, как они получают пищу. Подобно растениям, автотрофы сами производят пищу, используя энергию солнечного света или химических реакций, тогда как гетеротрофы, такие как коровы, получают энергию от других организмов. Лишайники, однако, немного необычны, потому что на самом деле они являются партнерством двух разных организмов - гетеротрофа и автотрофа.
Грибы
Лишайники не являются единичными организмами, поэтому их нельзя просто классифицировать как автотрофных или гетеротрофных. Лишайники на самом деле образуются из многоклеточного гриба, волокна или гифы которого окружают водоросли или цианобактерии. Гриб защищает одноклеточные водоросли или цианобактерии от сильного солнечного света и засухи. Без гриба водоросли или цианобактерии не смогли бы выжить на сухих, продуваемых ветрами скалах, где часто растут лишайники. Когда вода становится доступной, гриб быстро ее поглощает, а затем медленно высыхает, что позволяет водоросли и цианобактерии, завернутые в его волокна, остаются влажными и активными до тех пор, пока возможный.
Водоросли
Водоросли и цианобактерии фотосинтезируют, то есть они используют солнечный свет для производства сахара из углекислого газа в воздухе. Другими словами, они автотрофы, которые сами готовят себе еду. Грибы, напротив, являются гетеротрофами, которые зависят от сахаров, которые они получают от водорослей или цианобактерий. Симбиотическое партнерство между грибами и водорослями выгодно обеим сторонам - водоросли или цианобактерии получают защиту и в ответ дают пищу своему защитнику.
Питательные вещества
Партнерства лишайников, в которых участвуют цианобактерии, являются особенными в некоторых интересных отношениях. Помимо энергии в виде сахара, грибам также необходимы питательные вещества и особенно азот в форме аминокислот. Газообразный азот находится в большом количестве в атмосфере, но бесполезен для грибов, пока не будет преобразован в пригодную для использования форму. Цианобактерии «фиксируют» атмосферный азот или используют его для производства аминокислот как для собственных нужд, так и для грибов, которые их защищают. Лишайники также очень хорошо впитывают питательные вещества, даже если они присутствуют в очень низких концентрациях.
Экология
Лишайник нельзя отнести к автотрофу, потому что это не единичный организм. На самом деле, однако, он действует как автотроф, потому что сам производит себе пищу и не зависит от других организмов. Фактически, различные гетеротрофы получают необходимую им энергию, поедая лишайник. Олени и карибу в северной части Северной Америки, например, поедают лишайник зимой, когда растительности мало. Их способность колонизировать даже самые негостеприимные места обитания гарантирует, что лишайники сыграли важную роль в качестве первопроходцев, подготавливая бесплодные каменистые районы для последующего роста растений.
