Углеводы - это органические или углеродсодержащие соединения с эмпирической формулой CH2O, что означает, что молекулярная формула углевода является кратной этой простой формуле. Целлюлоза - это углевод и ключевой компонент стенок растительных клеток.
Целлюлоза - это полисахарид, что означает, что это полимер, состоящий из субъединиц сахара. Волокна целлюлозы образуются из цепочек молекул глюкозы, длина которых может составлять сотни или даже тысячи единиц. Эти цепи или волокна составляют прочную матрицу, которая обеспечивает прочность и структурное усиление стенок растительной клетки.
Как и целлюлоза, крахмал также является полимером молекул глюкозы. Однако различия между ними служат для объяснения того, почему целлюлоза намного прочнее и, следовательно, является лучшим компонентом клеточных стенок. В крахмале все молекулы глюкозы имеют одинаковую ориентацию, тогда как в целлюлозе каждая субъединица глюкозы «перевернута» относительно своих соседей. Следовательно, структура целлюлозы - в отличие от крахмала - создает возможности для соседних цепей образовывать водородные связи друг с другом. Эти водородные связи удерживают цепи вместе, как нити нейлоновой веревки, создавая прочное упругое волокно.
Хлопок и бумага сделаны из целлюлозы, а древесина состоит в основном (хотя и не полностью) из целлюлозы. Согласно страницам биологии Кимбалла, целлюлоза, вероятно, является самой распространенной макромолекулой, производимой живыми организмами.