Все клетки имеют клеточные мембраны, которые регулируют вход и выход растворенных веществ. Однако, в отличие от клеток животных, клетки растений также имеют клеточную стенку, окружающую клеточную мембрану. Клеточная стенка выполняет несколько важных функций.
Стенки клеток состоят из волокон углеводных полимеров, таких как целлюлоза и пектин. Эти волокна образуют жесткую, но гибкую «сетку», окружающую клеточную мембрану, которая обеспечивает прочность и структурную поддержку клетки. Некоторые другие клетки, такие как бактерии, также имеют клеточные стенки, хотя стенки бактериальных клеток сформированы из других материалов.
Когда концентрация растворенного вещества на одной стороне клеточной мембраны выше, чем концентрация на другой стороне, и растворенные вещества не могут пересекаться, вода диффундирует через процесс, называемый осмосом. Поскольку концентрация растворенного вещества внутри растительных клеток обычно выше, чем концентрация растворенного вещества в клетках растений. в непосредственной близости, вода диффундирует в клетки, и если бы клеточная стенка отсутствовала, клетки бы лопаться. Клеточная стенка предотвращает разрушение растительных клеток и помогает обеспечить растению структурную поддержку, в которой оно нуждается; «тургорное давление», вызванное осмосом, помогает придать растению жесткость и удерживать его в вертикальном положении.
Если растение начинает усыхать, вода диффундирует из клеток растения, и они начинают сморщиваться. По мере потери тургорного давления растение начинает увядать.