Когда организмы размножаются половым путем, они производят потомство с признаками, которые различаются из поколения в поколение. Считается, что эти различия увеличивают шанс того, что вид сможет выжить в течение долгого времени в меняющейся среде. Тем не менее, другие формы воспроизводства также предлагают преимущества против экологических угроз. Партеногенез, при котором неоплодотворенная яйцеклетка одной из родителей-самок превращается в особь. позволяет некоторым насекомым, ящерицам, рыбам и даже растениям размножаться бесполым путем и процветать, несмотря на проблемы.
Экономит время и энергию
Самка, размножающаяся с использованием партеногенеза, не нуждается в самце; ее яйца развиваются в клонов. Это означает, что вместо поиска партнера или участия в демонстрациях ухаживания партеногенетическая самка может тратить больше времени и энергии на поиски пищи и убежища, пока таких ресурсов в изобилии. Например, тля переключается на партеногенез летом, когда дни длиннее и есть много зеленых листьев для еды.
Увеличивает размер популяции
Без потребности в мужчинах партеногены могут воспроизводиться быстрее, чем виды, которые размножаются половым путем. Фактически, группа партеногенетических самок может произвести определенное количество потомков, имея лишь половину родителей, чем у группы животных такого же размера, размножающихся половым путем. Другими словами, как предполагает Йерун Герритсен из Университета Джорджии в статье, опубликованной в «Американском натуралисте», «бесполый клон [может] расти вдвое быстрее, чем половая популяция».
Помогает благоприятным генам
Однако сам по себе размер не делает популяцию успешной. Половое размножение поощряет разнообразие и сохраняет черты, которые могут оказаться полезными против будущих угроз. Поскольку потомки партеногена являются клонами, они несут все гены матери. Если животное нашло удобную среду обитания, партеногенез гарантирует, что гены, которые делают его таким успешным в этой среде, сохранятся в последующих поколениях.
Способствует увеличению численности населения
Партеногенез также может быть полезен вне стабильной среды. Изучая партеногенетические деревья боярышника северо-запада Тихого океана, Э. Ло и его коллеги из Университета Торонто заметили, что клетки эмбрионов, не образовавшихся в результате оплодотворения путем опыления, на самом деле содержат больше ДНК, чем клетки, полученные от родственных половым путем деревья. Их исследования привели их к предположению, что необходимость поддерживать больше генетического материала может помочь этим деревьям накапливать больше питательных веществ и быстрее расти, позволяя им колонизировать более широкий спектр местообитаний.
Продвигает медицинские исследования
Партеногенез чаще всего обсуждается как явление, помогающее видам выжить в естественном мире. Однако мир медицины также принял во внимание партеногенез. В течение последнего десятилетия исследователи изучали способы стимулировать развитие человеческих яйцеклеток без оплодотворения, с целью получения стволовых клеток для генетических исследований. Если они окажутся успешными, партеногенез может даже помочь людям процветать.
