Воспроизведение - это процесс создания новых живых существ. Размножаются люди, животные, растения и даже бактерии. Есть два метода размножения живых существ - бесполый или половой. Бесполое размножение позволяет живому существу размножаться без других представителей своего вида, в то время как половое размножение для размножения требуется генетический материал от двух разных представителей вида, обычно, но не всегда, самца и женский. Есть несколько редких видов, которые способны воспроизводить как половым, так и бесполым путем.
При половом размножении виды могут быть как анизогамными, так и изогамными. При анизогамном размножении есть два родителя, обычно мужчина и женщина. Для воспроизводства оба вносят гамету или репродуктивную клетку, содержащую гаплоид, или один набор хромосом, из которых будет получено потомство. Каждая гамета обеспечивает половину генетического материала потомства. Таким образом размножаются многие животные, в том числе люди. Самцы производят сперму, которая оплодотворяет яйцеклетку или яйцеклетку самки в ее теле в процессе полового акта. Момент, когда яйцеклетка оплодотворяется, называется зачатием. Объединение двух гамет приводит к новой клетке, называемой зиготой. Эта клетка непрерывно делится, имплантируясь в женскую матку и развиваясь в то, что сначала становится эмбрионом, а позже - плодом. Он питается и растет в матке на протяжении всего периода беременности. Этот промежуток времени варьируется для разных животных. Когда развитие завершается, процесс рождения позволяет родительнице родить ребенка, выросшего внутри нее, чтобы он начал расти и развиваться сам по себе. Люди также могут оплодотворять яйца извне, с помощью процесса, называемого экстракорпоральным оплодотворением. Некоторые животные, особенно те, которые живут в воде, оплодотворяют яйца извне, выпуская в воду сперму и яйцеклетку, где они соединяются и оплодотворяются. Яйца птиц и рептилий оплодотворяются изнутри, а затем откладываются яйца, в которых развивается новое существо, а затем из него вылупляются яйца. Цветковые растения даже размножаются половым путем, благодаря процессу, называемому опылением. Однако, в зависимости от растения, оно может самоопыляться или перекрестно опыляться.
При бесполом размножении живое существо может воспроизводиться, не получая никаких клеток от другого живого существа. Все хромосомы происходят от одного родителя, что делает потомство похожим или идентичным по генетической структуре. Организмы, которые продуцируются бесполым путем, включают, помимо прочего, бактерии, плесень, дрожжи и некоторые растения. Методы бесполого размножения включают окулировку, при которой новый организм формируется непосредственно из части организма, например, из растений. Фрагментация означает, что живое существо разбивается на фрагменты, которые становятся клонами исходного живого существа. Плесень и морские звезды являются примерами организмов, которые размножаются путем фрагментации. Бинарное деление происходит, когда клетка делится на две части. Эти организмы не могут быть генетически идентичными. Так размножаются бактерии. Спорообразование - еще одна форма бесполого размножения. Согласно Энциклопедии Нового Света, спора - это репродуктивная структура, приспособленная для распространения и выживания в течение продолжительных периодов времени в неблагоприятных условиях. При благоприятных условиях спора может развиться в новый гаплоидный организм с помощью митотического деления.