Легкие состоят из нескольких тканей и групп клеток, которые выполняют жизненно важную функцию дыхания. Дыхание - центральная функция человека. Дыхание - это биологический процесс, в котором пища и кислород превращаются в энергию для роста клеток. Легкие помогают перерабатывать кислород и выдыхать углекислый газ для нашего выживания. Если какая-либо из этих тканей повреждена, ваши дыхательные функции серьезно ограничиваются. Одна из наиболее важных групп тканей легких - это альвеолы.
Без альвеол дыхание было бы невозможно. Когда человек дышит, воздух попадает в его тело через трахею. Затем воздух разделяется бронхами, по которым воздух попадает в оба легких. После бронхов воздух проходит через сеть туннелей внутри легких. В конце каждого воздушного туннеля находится альвеоловый мешочек. Когда воздух попадает в альвеоловый мешок, кровеносные сосуды вокруг мешочка немедленно поглощают воздух. Вдыхаемый газ проходит через мешок и всасывается в кровь. Кровь немедленно отделяет кислород от других газов в воздухе, в первую очередь от углекислого газа. Одновременно углекислый газ выталкивается обратно в альвеолы, где при выдохе углекислый газ удаляется из организма.
Подсчитано, что средний здоровый взрослый человек имеет более 300 миллионов альвеол. Альвеолы - это небольшие тканевые мешочки в каждом легком, окруженные капиллярами и кровеносными сосудами. Между мешочками и окружающими кровеносными сосудами есть тонкий слой клеток. Также альвеоловый мешок окружен тонкой жидкостью. Жидкость и тонкая клеточная стенка позволяет воздуху проходить через клетки в кровоток. Альвеолы физически расширяются, когда вы вдыхаете, чтобы впитать как можно больше воздуха. На выдохе альвеолы расслабляются.
Эмфизема - это заболевание легких, при котором альвеолы обоих легких медленно разрушаются. Эмфизема в основном является результатом образа жизни, например курения. Тонкие клеточные стенки и слои жидкости, которые помогают воздуху диффундировать в кровоток, медленно распадаются, вызывая диффузию меньшего количества кислорода в кровоток. Эмфизема - не единственное заболевание, которое может повредить альвеолы, но это одно из самых опасных заболеваний легких, поскольку оно напрямую влияет на дыхание.