В идеальной среде с неограниченными ресурсами рост населения будет экспоненциальным, поскольку каждый цикл воспроизводства создает больший пул кандидатов для следующего цикла. В природе, однако, всегда есть ограничивающие факторы, которые вызывают стабилизацию роста. Эти факторы слабы, когда численность популяции низкая, и становятся сильнее по мере увеличения популяции, заставляя популяцию стремиться к устойчивому равновесию, известному как вместимость.
Болезнь
По мере увеличения популяции вида в окружающей среде инфекционные заболевания становятся мощным ограничивающим фактором. Редко распределенное население не передаст болезнь такому высокому проценту населения, как плотное население. Как только плотность населения превышает определенный уровень, высокоинфекционные и смертельные вирусы поражают достаточно высокий процент населения, чтобы ограничить рост населения.
Нехватка еды
Обеспечение ресурсами, особенно продуктами питания, является почти универсальным ограничивающим фактором роста населения. Каждая экосистема имеет определенное количество ресурсов, которые могут поддерживать уровни популяции вида только до определенной точки. Конкуренция и голод ограничивают рост населения за пределами этой точки.
Хищничество
В каждой среде обитает множество хищников, ограничивающих рост популяции. По мере того, как популяция вида растет экспоненциально, хищники, которые ранее охотились на другие виды, могут начать охотиться на более многочисленные виды в качестве стратегии выживания. Кроме того, перенаселение может привести к скоплению окружающей среды, вытесняя вид за пределы его естественной среды обитания в районы, где он более подвержен нападению хищников.
Экологические факторы
Факторы окружающей среды, такие как загрязнители и экстремальные климатические явления, также ограничивают рост населения. По мере роста населения он расширяет диапазон проживания, чтобы избежать перенаселенности. Это расширение может затронуть территории, которые были сильно загрязнены людьми или вырублены лесными компаниями, что сделает их уязвимыми для болезней и хищников. По мере того, как популяция распространяется в другие среды, она также может сталкиваться с менее подходящими средами обитания, в результате чего экстремальные жаркие и холодные погодные условия становятся более смертельными, чем в идеальных средах обитания.